Les dieux sont tombés sur la tête (1980)

Dans une tribu isolée de San (autrefois appelés Bushmen) du désert du Kalahari qui a peu de contacts avec le reste du monde, une bouteille de Coca-Cola en verre jetée d'un petit avion de tourisme tombe à côté de Xi, un membre de la tribu. Ignorant sa provenance, la tribu imagine que c'est un. Transparent et très dur, l'objet sert de flûte, de pilon, de récipient voire de bien d’autres choses encore. Cette bouteille est si utile que tout le monde en a besoin en même temps et se la dispute, situation qui provoque des querelles, inhabituelles dans la tribu. Le conseil se réunit, Xi se décide à aller jeter la bouteille « aux portes du monde ».

Pendant ce temps, la journaliste sud-africaine Kate Thompson apprend que le Botswana voisin connaît une pénurie d'enseignants. Désireuse de changer de métier, elle décide d'y tenter sa chance comme institutrice. Le naturaliste Andrew Steyn qui effectue des observations pour une thèse a établi un camp dans la brousse. Il est chargé d'aller chercher Kate à l'arrêt de bus ce qu'il accomplit non sans diverses maladresses qui le ridiculisent aux yeux de la jeune femme. Sur le chemin du retour, ils croisent Xi qui veut leur remettre la bouteille mais ils la refusent car ils ne parviennent pas à le comprendre. Xi continue sa route et chasse une chèvre pour la manger. Assistant à la scène, le chevrier va chercher la police et Xi est condamné à trois mois de prison sans qu'il comprenne (pleinement) la situation. Mpudi, l'assistant d'Andrew, est appelé pour servir d'interprète. Avec l'aide d'Andrew, il convainc le juge de commuer la peine de prison en travail obligatoire auprès d'eux.