Les Désaxés (1961)

Reno dans le Nevada, la ville des mariages expéditifs et celle des divorces rapides. C'est la raison de la présence de Roslyn à Reno, accompagnée d'Isabelle, à la fois son amie et sa logeuse.

Sur place, Roslyn rencontre Guido, un garagiste qui, à la suite de la panne de sa voiture, la conduit au tribunal pour son divorce. Après l'officialisation du divorce de Roslyn, les deux femmes vont prendre un verre dans un bar à cocktail, le Harrah's Reno. Elles y rencontrent un ami de Guido, Gay, un cow-boy et un aventurier dilettante qui a pour projet de capturer un troupeau de chevaux sauvages afin de gagner de l'argent en les revendant. Tous ont envie d'« autre chose ». Ils décident de se rendre à la maison de campagne inachevée de Guido, que l'ancien aviateur avait construite pour sa défunte épouse décédée quelques années plus tôt, des suites d'un accouchement.

Gay et Guido, tombant sous le charme de Roslyn, lui demandent de rester quelques jours de plus à Reno avant de retourner chez elle. Une idylle naît bientôt entre la jeune femme et Gay, également divorcé. Ils passent ensemble quelques jours heureux, même si Gay doit accepter l'amour que Roslyn porte aux animaux. Il aimerait aussi savoir pourquoi elle est toujours aussi triste.

Quelques jours plus tard, les deux hommes partent chasser les chevaux mustangs. Roslyn les suit à contre-cœur. Ayant besoin d'un troisième homme, ils le trouvent en la personne de Perce qui participe à un rodéo, au cours duquel il se blesse. Ils finissent dans un bar où ils s'enivrent. Perce, éleveur dépossédé de son domaine et fragilisé par des blessures personnelles, tombe lui aussi amoureux de Roslyn.

Le 1 août 1957, Marilyn Monroe, enceinte de son mari Arthur Miller, doit être emmenée aux urgences. Les médecins diagnostiquent une grossesse extra-utérine, qu'il faut interrompre pour protéger la vie de l'actrice. Elle apprend qu'elle ne pourra jamais avoir d'enfant. C'est à l'hôpital que son mari décide de lui offrir un cadeau d'amour en adaptant sa nouvelle The Misfits pour le cinéma, et d'écrire un rôle sur mesure pour sa femme déçue que la 20th Century Fox la cantonne à des personnages d'idiote ravissante et ingénue ou de vamp stéréotypée dans des comédies légères. Miller passe une année à en écrire le scénario qu'il propose à John Huston, un des rares réalisateurs en qui Marilyn Monroe a confiance.

Le tournage à Reno a lieu du 18 juillet au 24 octobre 1960, puis s'achève le 24 novembre dans les studios d'Hollywood où quelques scènes nécessitant des trucages sont filmées.

Lee Jones Schoenburg, responsable des projets spéciaux de Magnum Photos, obtient pour la première fois dans l'histoire du cinéma, l'exclusivité de son agence de presse pour la couverture photographique du film. De nombreux photographes de premier plan (Eve Arnold, Cornell Capa, Henri Cartier-Bresson, Bruce Davidson, Elliott Erwitt, Ernst Haas, Inge Morath, etc.) se relaient par équipe de deux tous les quinze jours pour prendre des clichés lors du tournage.

Alors que le film a coûté plus de 4 millions de dollars, les recettes recueillies sur le territoire américain s'élèvent à seulement 4,1 millions de dollars. Les Désaxés est, à sa sortie en salles, un échec public et critique.

Sorti en France le 19 avril 1961, le film enregistre 896 256 entrées.

Dès le début de la production, les attentes de la United Artists autour du film sont très grandes. Réunissant la crème d'Hollywood, il suscite logiquement l'espoir d'un succès commercial et critique considérable, mais ces attentes laissent très vite place à la désillusion avec des recettes désastreuses. Il faudra attendre quelques années, le temps que la mythologie autour de l'œuvre se construise, puis sa sortie en vidéo, pour qu'elle acquière le statut de film majeur.

Le réalisateur John Huston choisit de réaliser le film comme un drame intimiste en noir et blanc, filmant au plus près des visages tout en ignorant les déserts hypnotiques du Nevada où Arthur Miller, au printemps 1956, a écrit dans un cabanon loué à Reno, capitale des divorces, une nouvelle (qui deviendra le scénario du film) alors qu'il attend que soit prononcé le divorce qui lui permettra de se marier avec sa maîtresse, l'actrice Marilyn Monroe.

Alors que l'écrivain new-yorkais se saoule dans des bars miteux avant de se jeter dans l'arène du rodéo, il découvre à cette occasion que ce désert est « un refuge des déracinés, des vagabonds, des paumés, des criminels en cavale ».