Le Sourire de Mona Lisa (2003)

En 1953, Katherine Ann Watson (Julia Roberts), étudiante de 30 ans, vient tout juste d'obtenir un diplôme de l'université de Californie. Elle accepte alors le poste de professeur d'histoire de l'art au Wellesley College, une prestigieuse université d'arts libéraux féminine conservatrice dans le Massachusetts. Dès le premier cours, Katherine découvre que toutes les élèves ont déjà lu le manuel en entier et connaissent le programme par cœur. Elle utilise alors ses cours pour leur présenter l'art moderne et orchestrer des débats comme la beauté de l'art. Katherine apprend à connaître ses élèves et cherche à ce qu'elles aspirent à autre chose que de se marier et d'être de bonnes épouses.

Betty Warren (Kirsten Dunst) est une élève très conservatrice qui ne dissimule pas ses opinions. Betty ne comprend pas pourquoi Katherine n'est pas mariée et insiste sur le fait qu'il y a des règles universelles concernant la beauté de l'art. Elle publie également des éditoriaux dans le journal de l'université, l'un d'entre eux dénonce l'infirmière de l'université, Amanda Armstrong (Juliet Stevenson), qui distribue des préservatifs aux étudiantes. Amanda est licenciée de l'école après cet éditorial. D'autres de ces éditoriaux attaquent Katherine en disant que les jeunes femmes doivent suivre le chemin qui leur est proposé et devenir de bonnes épouses et mères. Betty a hâte de se marier avec Spencer Jones (Jordan Bridges), mariage arrangé par ses parents, et ainsi échapper aux cours de Katherine, car l'une des traditions de l'université est de faire exception sur les absences des femmes mariées. Katherine, insiste sur le fait que Betty doit assister aux cours si elle ne veut pas être recalée, ce qui ne fait qu'amplifier les conflits entre les deux femmes.

Le tournage a lieu dans le véritable Wellesley College pendant une semaine. Le reste des prises de vues a lieu à Parker dans l'Arizona, dans l'État de New York (Putnam Valley, Yonkers, Tarrytown) et notamment New York (Université Columbia, Bronx Community College, Brooklyn...), dans le Connecticut (New Haven), en Californie (San Francisco, Oakland) et dans le New Jersey (Glen Ridge)