Cotton Club (1984)

En 1928, la prohibition a engendré une vague de violence qui a déferlé sur les États-Unis. À New York, le gangster Owney Madden est propriétaire du Cotton Club et le dirige avec son bras droit, Frenchy. Il s'agit d'un club de jazz où la plupart des artistes sont noirs mais où tous les clients sont blancs.

Dans ce cabaret, la pègre, les politiciens et les vedettes du moment goûtent aux plaisirs interdits. Un trompettiste blanc, Dixie Dwyer, est engagé avec son frère Vincent. Dixie se lie par ailleurs avec un danseur noir. Pour faire décoller sa carrière, Dixie se rapproche de gangsters. Il va alors tomber amoureux de la petite amie de Dutch Schultz, un chef de gang.

Le scénario est partiellement basé sur un livre illustré de James Haskins publié en 1977. Le producteur Robert Evans souhaite initialement réaliser le film. Producteur du Parrain (1972), il engage Mario Puzo comme scénariste. Evans engage ensuite l'écrivain et journaliste William J. Kennedy et Francis Ford Coppola, pour retravailler le script. Environ 20 versions du script seront écrites. William J. Kennedy sera le seul crédité comme scénariste au générique stop.

Finalement, Robert Evans abandonne la réalisation à la dernière minute et la confie à Francis Ford Coppola. Ce dernier souhaite faire ce film après l'important échec financier de Coup de cœur (1982), autre film musical.

Sylvester Stallone est le premier choix pour incarner Dixie, mais il aurait refusé en apprenant que sa compagne d'alors avait eu une liaison avec le producteur du film Robert Evans. Francis Ford Coppola voulait quant à lui Matt Dillon, qu'il avait déjà dirigé auparavant. C'est finalement Richard Gere qui incarne Dixie.

Lorsque Francis Ford Coppola contacte Bob Hoskins par téléphone, l'acteur croit à une blague. Il répond « Yeah, and this is Henry the fucking Eighth » (« Ouais, et c'est le putain de Henri VIII ») et raccroche.

Selon Robert Evans, Richard Pryor devait incarner Sandman Williams. Cependant, le budget du film ne permettait d'assumer son salaire.

Le film reçoit des critiques globalement positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 76% d'opinions favorables pour 29 critiques et une note moyenne de. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 14 critiques.

Les célèbres critiques américains Gene Siskel et Roger Ebert classent tous deux le film dans leur top de 1984.

Sur le site de la chaîne Arte, on peut notamment lire « Sans parvenir à égaler les œuvres magistrales du cinéaste, Cotton Club prend comme prétexte l'univers du film noir et de la comédie musicale à costumes pour offrir une mise en abyme sur le monde du spectacle et du cinéma, et narre avec beaucoup de brio la chute d’un caïd, les coulisses du show business et l’histoire d’amour de deux couples » ou encore « Malgré les nombreux incidents qui parsemèrent le tournage et la lourdeur du projet, Coppola transforme Cotton Club en autre chose qu’un film de producteur ou un simple divertissement décoratif grâce à son talent de conteur et de directeur d’acteurs et parvient à insuffler au résultat ses idées de mises en scène, notamment la séquence de meurtre en montage alterné qui renvoie à celles du Parrain et de Apocalypse Now ».