Tron (1982)

Kevin Flynn, un talentueux programmeur américain de jeux vidéo, travaille pour l'éditeur ENCOM. Mais la paternité des jeux qu'il développe est usurpée par un de ses collègues, Ed Dillinger qui, devenu président d'ENCOM, parvient à le faire licencier.

Devenu le gérant d'une salle d'arcade où tournent ses propres jeux, mais au bénéfice d'ENCOM, Flynn tente, chaque soir depuis chez lui, de pénétrer le système informatique de son ancienne société. À l'aide de son programme informatique « CLU » (pour « Codified Likeness Utility »), il recherche des preuves de la spoliation dont il a été victime. Mais le système informatique d'ENCOM, bien protégé, est sous le contrôle du MCP (« Master Control Program », le « Maître Contrôle Principal » en ), un ancien programme d'échecs créé par Dillinger qui a atteint le stade d'une intelligence artificielle par une évolution autonome incontrôlée, neutralise à chaque fois CLU.

Au sein d'ENCOM, le programmeur Alan Bradley et sa petite amie, l'ingénieure Lora Baines, découvrent que le MCP a fermé leur accès aux projets. Lorsqu'Alan confronte Dillinger, il affirme que les mesures de sécurité sont un effort pour arrêter les tentatives de piratage. Cependant, lorsque Dillinger interroge en privé le MCP par le biais de son bureau informatisé, il se rend compte que le MCP a développé une puissance illégalement approprié sur les programmes personnels, commerciaux et gouvernementaux pour augmenter ses propres capacités. Alors que Dillinger s'est hissé au sommet d'ENCOM en présentant les jeux de Flynn comme les siens, le MCP fait chanter Dillinger en menaçant d'exposer son plagiat s'il ne se conforme pas à ses directives.

Dans les années 1970, plusieurs sociétés commencent à utiliser l'outil informatique pour produire des animations. On peut citer Mathematical Applications Group Inc (MAGI) fondée en 1966 par Phillip Mittelman ou Robert Abel & Associates (RA&A), fondée en 1971 par Robert « Bob » Abel (1937-2001), pionnière dans l'usage de l'informatique pour les publicités à la télévision. Mittelman est l'un des enseignants du Massachusetts Institute of Technology. La société MAGI installée dans le campus de Long Island de l'Institut de technologie de New York et utilise un logiciel nommé Synthavision créer pour représenter l'exposition aux radiations nucléaires.

Le cinéaste Richard Taylor rejoint RA&A en 1973 et travaille sur la production de Star Trek, le film (1979). Taylor rejoint en 1980 la société Information International Inc (Triple-I) qui s'est spécialisée dans les effets spéciaux pour le cinéma et la télévision générée par ordinateur. Du côté des jeux vidéos, l'époque est aux bornes d'arcade avec des titres comme Space Invaders sorti en 1978.

Edwin Catmull conçoit en 1972 pour son mémoire à l'université de l'Utah un court métrage d'une version numérique de sa main grâce à des polygones, qui sera utilisé dans le film Les Rescapés du futur (1976). Catmull et Alvy Ray Smith travaillent en équipe à l'Institut de technologie de New York bien que Smith ait été contacté par le Palo Alto Research Center (PARC). Le PARC utilise alors le programme SuperPaint.

William Kallay écrit que Tron est l'un des films les plus innovants jamais produit utilisant une technologie alors inaboutie, l'informatique et des effets spéciaux visuels "à l'ancienne" issues de la magie, un groupe hétéroclite d'anciens hippies et d'artistes informatiques. Tron est l'aboutissement d'un immense risque artistique, d'ingénuité créative, tout comme des chocs créatifs, des accomplissements techniques et des sacrifices personnels. Tron est aussi l'histoire de la transformation des studios Walt Disney. Kallay explique que le studio Disney avant Tron « n'a pas réussi à s'approprier les changements des années 1960 et 1970 conservant un aspect familial mais qui reste piégé dans le temps, comme si une fée avait jeter un sort pour protéger le studio des sévices du Temps ». Pour Kallay, sans Tron, il n'y aurait pas de Pixar, le studio Disney n'aurait pas eu sa renaissance et les Effets spéciaux numériques n'auraient pas évolué aussi rapidement.