Special (2019)

Ryan Hayes est une jeune homme gay avec une paralysie cérébrale légère (ou infirmité motrice cérébrale). Il vit dans la banlieue de Los Angeles avec sa mère Karen. Si le fils et la mère ont une relation fusionnelle, Ryan cherche son indépendance.

Peu avant le début de son stage à Eggwoke, un média en ligne, il est renversé par une voiture, sans conséquence grave. Lorsque ses collègues pensent que son handicap est lié à l'accident, il préfère confirmer cette version plutôt que d'évoquer son infirmité motrice cérébrale.

Ryan O'Connell est un acteur, auteur et réalisateur qui a notamment travaillé sur les séries Awkward et Will et Grace. En 2015, il sort son livre I’m Special: And Other Lies We Tell Ourselves (en français « Je suis spécial et autres mensonges que l'on se raconte »), entre l'autobiographie et le manifeste. Publié par Simon & Schuster, l'ouvrage rencontre un certain succès. Avant même la publication de I’m Special: And Other Lies We Tell Ourselves, Ryan O'Connell envisage d'adapter son livre à la télévision. Après plusieurs échecs, il est approché par Jim Parsons et Netflix.

Inspirée de I’m Special: And Other Lies We Tell Ourselves, la série est donc partiellement autobiographique. En particulier, Ryan O'Connell a réellement été victime d'un accident de voiture, plus violent que dans Special. Il s'est basé sur son expérience professionnelle pour le site Thought Catalog pour imaginer celle de Ryan à Eggwoke. À la différence de la série, Ryan O'Connell a toutefois connu une jeunesse plus sociable que son personnage avec de nombreux amis, des rapports sexuels plus précoces et un départ du foyer familial à 18 ans.

Ryan O'Connell évoque l'importance pour lui de porter à la télévision l'histoire d'un jeune homme handicapé et homosexuel.

Près de quatre ans s'écoulent entre l'option posée sur les droits du livre au printemps 2015 et la diffusion de la série en avril 2019. Special est finalement produite par Warner Bros. Stage 13, That's Wonderful Productions et Campfire.

La série est généralement bien accueillie par la critique. Pour sa première saison, Rotten Tomatoes attribue à la série un score de 96 % sur la base de 25 critiques. Le score de la saison 2 est de 100 %, d'après 5 critiques. Sur Metacritic, la saison 1 obtient des « critiques généralement favorables » avec un score de 67 (basé sur 10 critiques).

Special est notamment salué pour sa représentation des personnes handicapées et son caractère « révolutionnaire ». Pour la première fois à la télévision, un homme handicapé et homosexuel est représenté lors de rapports sexuels. La presse apprécie sa vision « franche » et « réaliste » des relations sexuelles entre hommes.

Les prestations de Jessica Hecht et Punam Patel sont particulièrement remarquées. Avec Ryan O'Connell, elles sont nommées aux Emmy Awards 2019 pour leur rôle. Special est alors la série courte la plus nommée de ces Awards.

Le magazine américain Vulture parle d'une série « hilarante avec une touche de ténèbres ». En France, Le Parisien attribue une note de 4 sur 5 aux deux saisons de la série, parlant d'une « jolie pépite apparue de manière inattendue ». Tim Dowling du Guardian qualifie la série d'« incroyablement douce » et de « franche et tonifiante », notamment à propos du handicap, de l'indépendance et de la sexualité.