Le Samouraï (1967)

Jef Costello, dit « le samouraï », est un tueur à gages solitaire et taciturne. Il vit dans une chambre délabrée et ne semble avoir pour seule compagnie qu'un bouvreuil en cage. Il vole une DS puis passe dans un garage clandestin afin d'en faire changer les plaques d'immatriculation et de se faire remettre une fausse carte grise et un revolver.

Il se rend ensuite chez Jane Lagrange (Nathalie Delon), une femme à l'emploi du temps chargé : elle est à la fois un peu prostituée, femme entretenue par M. Wiener et aussi maîtresse, très amoureuse, de Jef. Il met au point avec elle l'alibi dont il pourrait avoir besoin la nuit même : si elle est interrogée par la police, elle devra dire qu'il était avec elle de 19 15 à 1 45. Ensuite, à 2, Wiener doit arriver. Puis Jef rejoint un cercle clandestin de joueurs de cartes dans une chambre d'hôtel et les prévient qu'il reviendra vers 2 du matin.

Il se rend au Martey's, une boîte de jazz, enfile des gants blancs et traverse la salle le plus discrètement possible. Il gagne les coursives, entre dans le bureau de Martey, le patron du lieu et le tue. En sortant de la pièce, il se retrouve face à Valérie, la jolie pianiste noire du club. Après s'être débarrassé de ses gants et du revolver, il revient dans l'immeuble de Jane, guette l'arrivée de Wiener et s'arrange pour le croiser. Jef veut être vu par Wiener pour que celui-ci suppose qu'il vient de sortir de chez Jane. Ainsi son alibi sera parfait, il n'y aura plus de « trou » apparent dans son emploi du temps. Il abandonne ensuite la DS.

Le film commence avec une fausse citation, rédigée par Melville lui-même prétendument tirée du livre du Bushido (Livre des samouraï) : « Il n'y a pas de plus profonde solitude que celle du samouraï si ce n'est celle d'un tigre dans la jungle... peut-être... »

Le film est adapté d'un roman de Joan MacLeod, The Ronin, non crédité au générique. Par ailleurs, Tueur à gage, film de Frank Tuttle (1942) avec Alan Ladd, « est une inspiration avouée de Jean-Pierre Melville pour Le Samouraï (1967), le mimétisme entre les ouvertures [des] deux films (le réveil, Ladd et son chat/Delon et son canari, leur gestuelle respective et la manière d'occuper le décor) étant frappant. »

À la fin des années 1950, Melville et Delon se rencontrent inopinément au bar de l'hôtel du 100, rue La Boétie, qui s'appelait alors « Élysées-Palace ». Melville pressent vite le futur de Delon au cinéma : il lui tend son propre carnet d'adresse pour que Delon lui laisse ses coordonnées.

Il découvre ainsi le nom du jeune homme et de son épouse : Nathalie Delon.

Jacques Deschamps joue ici le rôle du policier au micro, dans la scène des confrontations. Dans les mêmes années, il assure en doublage la voix francophone de Robert Stack dans Les Incorruptibles et celle de Clint Eastwood dans la « trilogie du dollar » de Sergio Leone.

Le film est tourné du 19 juin 1967- au 5 août 1967 au cinéma.