Prince des ténèbres (1987)

Un prêtre catholique invite le professeur Howard Birack spécialiste de la physique quantique et ses étudiants à se joindre à lui dans le sous-sol d'une église abandonnée de Los Angeles. Il a besoin de leur aide pour étudier un mystérieux cylindre de verre contenant un liquide vert tourbillonnant. Parmi les treize universitaires présents, on trouve Walter, le boute-en-train, la timide Kelly et le couple formé par Brian Marsh et Catherine Danforth. Ils déchiffrent le texte trouvé à côté du cylindre qui décrit le liquide comme l'incarnation corporelle de Satan. Le liquide semble doué de pensée et diffuse des flux de données de plus en plus complexes. Les universitaires analysent les données et constatent qu'il comprend des équations différentielles. Pendant deux jours, de petits jets de liquide s'échappent du cylindre. Les membres du groupe exposés au liquide deviennent possédés et attaquent les autres. Toute personne qui tente de partir est tuée par la masse croissante de sans-abri possédés qui encerclent le bâtiment.

Birack et le prêtre pensent que Satan est en fait la progéniture d'une force du mal encore plus puissante, un Anti-Dieu lié au royaume de l'antimatière. Les survivants se retrouvent en train de partager un rêve récurrent montrant une figure indistincte émergeant de la façade de l'église. La transmission change légèrement à chaque occurrence du rêve, révélant progressivement plus de détails. Il s'agit apparemment d'un message envoyé par des scientifiques du futur leur enjoignant de tout mettre en œuvre pour empêcher le Prince des ténèbres de revenir sur Terre.

Donald Pleasence retrouve John Carpenter après La Nuit des masques (1978) et New York 1997 (1981).

Le chanteur Alice Cooper fait une courte apparition dans le rôle d'un clochard meurtrier et suppôt de Satan. C'est par ailleurs grâce à son manager, Shep Gordon, et sa société Alive Films, que John Carpenter a pu produire le film.

Le tournage n'a duré que 40 jours dans une petite église des bas-quartiers de Los Angeles, Japanese Union Church of Los Angeles. Il a lieu également à d'autres endroits de Los Angeles (Town and Gown Faculty Center, Menlo Avenue, etc.) ainsi qu'à Long Beach.

La musique du film est composée par John Carpenter et Alan Howarth. Varèse Sarabande édite l'album en vinyle en 1987. En 2008, une version plus complète sort en double CD.

Le film a obtenu un succès commercial moyen, rapportant environ 14 182 000 $ au box-office en Amérique du Nord pour un budget de 3 000 000 $. En France, il a réalisé 169 515 entrées.

Il a reçu un accueil critique mitigé, recueillant 47 % de critiques positives, avec une note moyenne de 5,1/10 et sur la base de 19 critiques collectées, sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes.