La Mélodie du bonheur (1965)

L'action se déroule en Autriche, peu avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, au moment de l'Anschluss.

En Autriche, Maria (Julie Andrews) est une jeune femme qui se prépare à devenir religieuse dans une abbaye bénédictine située à Salzbourg, l'abbaye de Nonnberg. Son couvent l'envoie en tant que gouvernante dans une famille de sept enfants, celle d'un veuf, le capitaine Georg Ritter von Trapp (Christopher Plummer). Au début, les enfants se montrent hostiles et espiègles. Elle tient bon, tout en leur enseignant le chant. Bientôt, elle leur sert d'amie et de confidente.

Le capitaine, de son côté, fréquente une baronne (Eleanor Parker) dans le but de trouver une nouvelle mère pour ses enfants. L'arrivée de Maria, gouvernante peu orthodoxe, l'amène à reconsidérer les sentiments qu'il éprouve pour la baronne. Celle-ci, cependant, ne voit pas cette situation d'un bon œil et incite Maria à quitter la famille von Trapp. Maria rentre au couvent mais, après quelques jours de prière, la mère supérieure lui fait comprendre qu'elle a tort de croire que la vie religieuse lui permettra de fuir les sentiments qu'elle ressent pour le capitaine. Elle l'encourage à affronter ses peurs et à vivre ses rêves et l'incite à retourner auprès de la famille du capitaine. Maria et le capitaine s'avouent leur amour et, peu après, se marient.

Les leçons de chant de Maria ont donné de si bons résultats qu'un ami de la famille (« oncle Max » : Richard Haydn) a inscrit la famille von Trapp à un concert de chant qui doit se tenir à Salzbourg. Tous ces événements surviennent alors que les Allemands annexent l’Autriche et l'intègrent au Troisième Reich.

Le livre de Maria Augusta Trapp avait déjà fait l'objet d'un film allemand Die Trapp-Familie réalisé par Wolfgang Liebeneiner en 1956.

Auréolé du triomphe de West Side Story, Robert Wise fut d'abord approché pour réaliser le film mais trouvant l'histoire trop sirupeuse, il refusa de la mettre en scène. Richard et Darryl Zanuck, dirigeants de la Twentieth Century Fox, sollicitèrent par la suite Stanley Donen, Vincent Donehue, Gene Kelly et George Roy Hill sans plus de succès. William Wyler accepta finalement. Il commença à retoucher le scénario et à faire des repérages pour le tournage mais finit par abandonner le projet, préférant se concentrer sur la réalisation de L'Obsédé. Robert Wise revint finalement sur sa décision et remplaça Wyler. Ironie de l'histoire, Robert Wise remportera, l'année suivante, l'Oscar du meilleur réalisateur pour La Mélodie du bonheur face à William Wyler, nommé pour L'Obsédé.

Certains acteurs sont doublés pour les chansons : c'est le cas de Christopher Plummer doublé par Bill Lee (la voix chantée de Roger dans Les 101 Dalmatiens) et de Peggy Wood doublée par Margery McKay.

Le film offre un premier vrai rôle au cinéma à Marni Nixon qui n'en était pas à son coup d'essai puisqu'elle avait doublé pour les séquences chantées Deborah Kerr dans Le Roi et moi (1956), Natalie Wood dans West Side Story (1961) et Audrey Hepburn dans My Fair Lady (1964). Jouant ici sœur Sophia, elle double également une deuxième sœur dans Maria.

L'énorme succès public du film lui valut le surnom de The Sound of Money (en français : Le Son de l'Argent) de la part de certains journalistes. La célèbre critique Pauline Kael publia un éditorial cinglant dans le magazine McCall's le décrivant comme « un mensonge enrobé de sucre que le public semble disposé à avaler » (« a sugarcoated lie that people seem to want to eat »). Cette charge à contre-courant motiva son renvoi, selon la légende.

Christopher Plummer quant à lui le surnomma The Sound of Mucus (La Mélodie du Mucus), considérant qu'« un peu de cynisme était nécessaire pour éviter le trop-plein de sentimentalisme ». Il confessa également que, bien qu'étant tombé sous son charme, jouer avec Julie Andrews était « comme être frappé sur la tête avec une carte de vœux Hallmark » (« like being hit over the head with a Hallmark Greetings Card »)

À l'époque de sa sortie, le film fut un triomphe au box-office avec un succès semblable à celui du film Autant en emporte le vent (1939) en nombre d'entrées.

Le film se classe troisième pour le nombre absolu de billets vendus (142 415 400) et en brut ajusté (911 458 400 USD) en Amérique du Nord. Il est précédé par Autant en emporte le vent et Star Wars, épisode IV : Un nouvel espoir.