Les Tortues Ninja (1990)

Un groupe de voleurs silencieux le clan des Foot sévit au cœur de New York. April O'Neil journaliste de Channel 3 est la seule à dénoncer leurs agissements à travers ses reportages télévisées, malgré le déni de la police. De leur côté, quatre Tortues Ninja (Leonardo, Michelangelo, Donatello et Raphael) vivent cachés dans les égouts de la ville avec leur maître Splinter. Ce dernier les a jadis nommés en hommage à quatre artistes majeurs de la Renaissance italienne : le peintre et architecte Raphaël, les peintres-sculpteurs-architectes Léonard de Vinci et Michel-Ange et enfin le sculpteur Donatello.

Un soir, après que les tortues aient sauvé April O'Neil d'une bande de voleurs, Raphaël arrête deux voyous qui tentent de voler le sac d'une femme âgée et fait la rencontre de Casey Jones, contre qui il perd un combat. En rentrant, Raphaël est sermonné par son père adoptif. Le lendemain, il sauve encore April O'Neil d'une attaque de cette même bande de voleurs puis la ramène dans les égouts. Splinter lui raconte leur histoire, et elle invite les quatre tortues à dîner chez elle. Malheureusement, ces derniers découvrent, avec stupéfaction, que leur domicile a été saccagé et que leur maître a été capturé. April décide de les héberger pendant quelque temps.

Shredder, le chef du clan des Foot, a découvert l'existence des quatre tortues. Il envoie ses mercenaires les attaquer mais ils reçoivent le renfort de Casey Jones. Raphaël, qui s'était isolé après s'être disputé avec Leonardo, est blessé pendant le combat contre les mercenaires de Shredder et ses frères sont également défaits. Contraints de fuir, O'Neil, Jones et les quatre tortues se réfugient dans une ferme où Leonardo veille sur son frère. Michelangelo et Donatello, de leur côté, se détendent.

Il s'agit de la première adaptation cinématographique et en prise de vues réelles des comics Kevin Eastman et Peter Laird. Lancée à la suite de l'énorme succès de la série d'animation débutée en 1987, le film s'inspire principalement des premières bandes dessinées des Tortues Ninja. On y retrouve également des éléments de la série animée, comme les bandeaux colorés des Tortues et leur amour pour la pizza, certains aspects de Michelangelo ainsi qu'April O'Neil, journaliste télé plutôt qu'assistante de laboratoire.

Une des premières idées envisagées était de réaliser le film sur le modèle de Qui veut la peau de Roger Rabbit (1988), où des acteurs en prise de vues réelles interagiraient avec des versions animées des tortues. Cependant, cette idée est rapidement abandonnée, au profit de performances d'acteurs en costumes créés par la société Jim Henson's Creature Shop de Jim Henson.

Le film est produit en indépendant, sans le soutien d'un studio hollywoodien. La plupart des majors étaient à l'époque réticentes, malgré le succès de la série d'animation et des ventes de jouets, notamment suite à l'échec commercial du film Les Maîtres de l'Univers quelques années plus tôt. Parmi les studios ayant refusé le projet, la Paramount qui distribuera plus tard les films Ninja Turtles (2014) et sa suite (2016), après que Viacom, qui avait racheté le studio en 1994, a acquis les droits de la franchise par l'intermédiaire de Nickelodeon en 2009.

Il s'agit de la première adaptation cinématographique des comics Kevin Eastman et Peter Laird. Lancée à la suite de l'énorme succès de la série d'animation Tortues Ninja : Les Chevaliers d'écaille, elle respecte davantage le concept des comics originaux publiés par leurs créateurs depuis 1984. Ainsi :