L'Épreuve de force (1977)

Ben Shockley est un inspecteur de police alcoolique de Phoenix. Il est chargé par son supérieur, le commissaire E. A. Blakelock, d'escorter un témoin clef à partir de Las Vegas. Peu motivé, Ben Shockley doit ainsi ramener Augustina « Gus » Mally, emprisonnée pour racolage à Las Vegas. Cette dernière doit témoigner dans un procès à Phoenix, mais elle proteste car selon elle la mafia et des policiers corrompus sont prêts à tout pour la faire taire, ce dont Shockley, blasé, doute. Mais il découvre néanmoins que des paris sont placés sur "Mally la Tocarde" à 50 contre 1. Mally se révèle être une prostituée belliqueuse, ils prennent une ambulance où elle est attachée puis la voiture qu'ils allaient prendre explose. Les soupçons sont encore confirmés lorsque leur ambulance est attaquée. Chez Mally, Shockley contacte Blakelock pour obtenir une escorte policière.

Alors que Shockley réserve des billets d'avion sous un faux nom, la police de Las Vegas arrive, entoure et tire sur la maison de Mally, la détruisant entièrement. Mally et Shockley s'enfuient par les sous-sols et sont ensuite poursuivis à travers le pays sans assistance officielle, la police les considérant comme des fugitifs. Ils kidnappent un shériff local, qu'ils relâchent ensuite une fois arrivés en Arizona. Ils sont témoins de son meurtre par plusieurs hommes armés de mitrailleuses à l'endroit du rendez-vous donné par Blakelock. Mally et Shockley dorment dans une grotte dans le désert où Mally explique alors qu'elle a des liens avec la mafia et est en possession d'informations incriminantes concernant une haute figure de la société. Le lendemain ils finissent par tomber sur une bande de motards, que Shockley menace de son revolver. Il détériore leurs motos et s'enfuit sur une Harley-Davidson Super Glide avec Mally.

Le projet a été entre les mains du réalisateur Sam Peckinpah, puis de Walter Hill. Sam Peckinpah se concentrera finalement sur le film Le Convoi, qui sortira en 1978. Il revient finalement à Clint Eastwood, qui signe là sa sixième réalisation.

Lorsqu'il était lié au projet, Sam Peckinpah voulait Kris Kristofferson pour le rôle principal masculin. Plus tard, Steve McQueen et Barbra Streisand sont annoncés pour tenir les rôles principaux, mais ne s'entendant pas ensemble, ils quittent tous deux le projet.

Les rôles sont finalement repris par Clint Eastwood et Sondra Locke, qui tourne ici son deuxième film avec son compagnon, après Josey Wales hors-la-loi (1976) et avant Doux, Dur et Dingue (1978), Bronco Billy (1980), Ça va cogner (1980) et Le Retour de l'inspecteur Harry (1983).

Le tournage a lieu principalement à Phoenix et Las Vegas.

La scène finale est tournée avec de vrais policiers de Phoenix. Plus de 8 000 munitions seront utilisées pour les fusillades dans les rues de la ville.

Le film reçoit des critiques partagées. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 75 % d'opinions favorables pour 28 critiques et une note moyenne de. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 10 critiques.

Malgré des critiques plutôt mitigées, le film est l'un des succès au box-office de l'année 1977. Aux États-Unis, il récolte 26 414 658 $. En France, le film attire 591 487 spectateurs en salles.