Sanjuro (1962)

Neuf jeunes samouraïs décident de s'attaquer à la corruption dans leur clan. Leur candeur et leur naïveté interpellent un samouraï vagabond, expérimenté mais d'une nature terre-à-terre et cynique. Celui-ci va leur éviter une mort certaine en leur offrant son aide.

Leur but est de libérer le chambellan du clan, capturé par leur faute. Pour commencer, le petit groupe délivre la femme et la fille du chambellan, retenues prisonnières dans leur maison. Lorsque la femme du chambellan demande son nom au samouraï errant, celui-ci regarde autour de lui et, apercevant des camélias, répond « Tsubaki Sanjuro », ce qui signifie littéralement camélia et trentenaire ; un pseudonyme qui provoque l'hilarité dans le groupe.

Après diverses péripéties, Sanjuro qui a sympathisé avec Hanbei, un homme de main des vassaux corrompus décide de s'introduire au sein du camp adverse pour découvrir où le chambellan a été emprisonné. Mais la fougue de ses jeunes compagnons va l'obliger à improviser.

L'histoire est principalement basée sur la nouvelle de Shūgorō Yamamoto lit. « Jours de paix ». À l'origine, Sanjuro devait être une adaptation directe de l'histoire. Après le succès du Garde du corps, le studio décide de ressusciter son populaire anti-héros, et Kurosawa réimagine le scénario en conséquence. Mais malgré un certain élément de continuité, le film final se révèle être plus qu'une simple suite du Garde du corps, car le héros évolue en caractère par rapport à l'original aventureux.

Il est, comme avant, un rōnin (samouraï sans maître) qui préserve son anonymat par les mêmes moyens. Lorsqu'on lui demande son nom dans Le Garde du corps, il regarde dehors et se nomme Kuwabatake (« mûrier » ) ; dans Sanjuro, il choisit Tsubaki (« camélia »). Dans les deux cas, il donne Sanjūrō (trente ans) comme son prénom, bien qu'il admette dans les deux films être plus proche de quarante ans. Le fait que le rōnin prenne le nom de produits agricoles locaux plutôt que celui d'une grande maison ou d'un clan reflète un tournant populiste dans les films de samouraïs contemporains. Une différence cruciale entre Le Garde du corps et Sanjuro, cependant, est qu'il y a peu de lien avec le genre western dans la suite. L'original se déroulait dans une ville frontalière isolée où le héros traite sans pitié les voyous locaux, tandis que dans Sanjuro, l'action se concentre sur une lutte de pouvoir féodal japonais dans une ville fortifiée de clan.

Un thème central du film est le contraste entre l'apparence et la réalité. Sanjuro, malgré son apparence négligée et ses manières brusques, se révèle être le personnage le plus sage et le plus compétent. À l'inverse, les personnages qui semblent respectables sont souvent corrompus ou incompétents. Cette dichotomie souligne l'importance de ne pas juger sur les apparences et remet en question les conventions sociales de l'époque.

Le film oppose la sagesse pragmatique de Sanjuro à l'idéalisme naïf des jeunes samouraïs. Kurosawa utilise cette dynamique pour explorer les limites de l'idéalisme face à la réalité complexe du monde politique. Sanjuro enseigne aux jeunes samouraïs que la réalité est souvent plus nuancée que leurs conceptions idéalistes du bien et du mal. Il assume le rôle de mentor, leur enseignant des leçons importantes sur la vie et la stratégie.