Un frisson dans la nuit (1971)

Dave Garver est disc jockey dans la radio KRML de Carmel-by-the-Sea, en Californie. Un soir, après son émission, il fait la rencontre d'Evelyn, une de ses ferventes admiratrices. Celle-ci l'appelle à chaque fois pour lui demander de passer la même chanson, Misty, d'Erroll Garner. Ils sympathisent et passent la nuit ensemble.

Très vite, Dave va se rendre compte de la folie d'Evelyn. Elle se montre très possessive et violente, notamment envers l'ancienne compagne de Dave, que ce dernier cherche à reconquérir.

Le scénario est initialement développé par la scénariste Jo Heims, ancienne mannequin et danseuse. Son script est ensuite « poli » par Dean Riesner. Clint Eastwood est séduit par le scénario et développe le projet avec son partenaire de The Malpaso Company, Irving L. Leonard. Juste avant son décès en décembre 1969, ce dernier donne un contrôle artistique total à l'acteur, qui souhaite ici faire ses débuts de réalisateur. En effet, Clint Eastwood était à une période de sa carrière où l'envie de passer à la mise en scène est très présente :

« Après m’être tapé la tête contre les murs pendant 17 ans, hanté les plateaux, influencé parfois par mes propres idées les angles de prises de vue, vu les acteurs partir dans n’importe quelle direction sans être aidés, et travaillé avec des réalisateurs bons ou mauvais, je suis arrivé au point où je me sens capable de réaliser mes propres films. Je me souviens de toutes les erreurs mais aussi des bonnes choses. J’en sais assez pour contrôler mes propres projets et obtenir ce que je veux des acteurs. »

Clint Eastwood sera totalement soutenu dans sa démarche de passer derrière la caméra par Lew Wasserman d'Universal Pictures. Le script évolue au fur et à mesure de la production. L'ajout du personnage de Tobie est suggéré par Sonia Chernus, une monteuse qui a travaillé sur la même série que Clint Eastwood, Rawhide.

Produit avec un budget estimé à 725 000 dollars, le film en rapporte 5,5 millions, ce qui permit à Eastwood de poursuivre sa carrière de metteur en scène. Côté acteur, ce film a permis à Eastwood de réhabiliter son image après l'échec critique et commercial des Proies.

À la fin des années 1960-début 1970, Clint Eastwood tourne dans de nombreux films aux castings prestigieux et reste un acteur populaire. Cependant, ces tournages lui laissent souvent un goût amer, il raconte ainsi « Le tournage de La Kermesse de l'Ouest a duré six mois là où il n’en aurait fallu que trois. Je devenais fou. Quand les aigles attaquent a duré cinq mois. Un terrible ennui. Je déteste voir ce gaspillage d’argent. C’est ainsi que j’ai décidé de faire mes propres films. Si les studios veulent gaspiller leur argent, c’est leur problème. Moi, pas ! » Fin 1967, il avait fondé sa propre société de production, Malpaso Company, pour développer ses propres projets.

Dès sa première réalisation, Clint Eastwood pose les futures bases et caractéristiques de sa filmographie : une mise en scène qui lui ressemble, tranquille, fluide, sans efforts visibles. Il accorde cependant une grande importance au rythme (ici un rythme tranquille avec des accélérations soudaines et des pauses).