Ouragan sur le Caine (1954)

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le capitaine de corvette Queeg remplace le capitaine de corvette DeVriess. Le Caine est un destroyer de la classe Benson équipé pour le dragage des mines. Son nouveau commandant a un comportement inquiétant, sur lequel l'officier chargé des transmissions Keefer, officier de réserve mobilisé et écrivain dans le civil, appelle discrètement l'attention des autres officiers et en particulier celle du lieutenant de vaisseau Maryk, officier en second du Caine : le commandant, selon lui, s'inquiète davantage de la bonne tenue de son équipage que de la valeur opérationnelle du bâtiment qu'il commande. Par exemple, au cours du remorquage d'une cible (en vue de tirs d'entraînement par l'escadre), il apostrophe un matelot pour sa tenue débraillée et néglige la manœuvre en cours au point de ne pas voir que le bateau, alors en pleine giration, faute d'ordre de redresser la barre donné en temps opportun, coupe l'amarre de la cible. Par ailleurs, lors des moments de tension, le commandant a le geste machinal de jouer avec deux billes d'acier qu'il entrechoque dans sa main droite. Une tentative anodine d'humour de sa part (« Lorsque j'étais dans le Pacifique, j'avais l'impression que les Japonais m'en voulaient personnellement ») dans une réunion consterne les officiers, qui pensent y voir la confirmation d'une paranoïa de sa part. Lors d'un typhon, en plein océan, entre San Francisco et Pearl Harbor, Queeg perd tout contrôle de lui-même et semble complètement dépassé par la situation. Par son indécision, il met son navire et son équipage en péril de mort. Maryk, qui est un officier discipliné, après avoir réfléchi aux mises en garde de Keefer, relève Queeg de son commandement et donne les ordres appropriés pour éviter le naufrage du navire.

Le lieutenant de vaisseau Tom Keefer est un personnage clé dans le film. C'est un officier de réserve mobilisé que le réalisateur nous présente également comme un intellectuel puisqu'il est écrivain. Keefer déteste son commandant et il s'oppose à son autorité. Au lieu de l’affronter directement, il sape progressivement et sournoisement son autorité, en exploitant toutes ses erreurs. Sa première victime est le jeune enseigne Keith. Keefer, en créant le doute parmi les officiers, finit par retourner l'ensemble de l'état-major, même le fidèle second, le lieutenant de vaisseau Maryk. Celui-ci, contrairement à Keefer, est courageux et loyal. Quand Keefer arrive à son funeste dessein, au lieu de soutenir ses collègues pour donner le coup de grâce au commandant, il les abandonne, prouvant ainsi qu'il n'est qu'un lâche et un manipulateur.