Lolita (1962)

Humbert Humbert, professeur de littérature française, a quitté l'Europe pour s'installer aux États-Unis où il doit enseigner au Beardsley College dans l'Ohio. Avant cela, il cherche à louer une chambre pour l'été, à Ramsdale dans le New Hampshire. À cette occasion, il se présente chez Charlotte Haze, une veuve en mal d'amour. Cette dernière, jouant les enjôleuses et les érudites, lui fait visiter sa maison et lui vante tous les avantages de la chambre à louer. C'est uniquement parce que Humbert découvre l'existence de sa fille Dolores, surnommée « Lolita » et qu'il tombe sous son charme qu'il décide de louer la chambre afin de rester auprès d'elle. Peu après, il épouse Charlotte.

Lorsque Charlotte apprend la vérité en lisant le journal intime de Humbert, elle quitte précipitamment sa maison, sous le coup de l'émotion. Elle meurt renversée devant chez elle par une voiture. Humbert, « beau-père » de Dolorès, est son tuteur légal. Leurs amours, d'abord platoniques, deviennent passionnées.

Stanley Kubrick et le producteur James B. Harris acquièrent les droits du roman Lolita de Vladimir Nabokov peu après sa publication en 1955. Ce dernier a eu beaucoup de mal à faire publier son œuvre au sujet sulfureux. Le roman avait été publié pour la première fois en 1955 grâce à l'éditeur français Maurice Girodias.

Stanley Kubrick se focalise sur le projet après avoir abandonné la réalisation de La Vengeance aux deux visages avec Marlon Brando. Il est cependant appelé à la rescousse par Kirk Douglas afin de remplacer Anthony Mann pour réaliser le péplum Spartacus. Cela repousse la production de Lolita à 1961.

Vladimir Nabokov signe lui-même le scénario. Stanley Kubrick va cependant le réadapter, sans être crédité au générique. Le scénario diffère ainsi du roman dans lequel on retrouvait notamment une longue introduction expliquant les origines de la perversion de Humbert Humbert en Europe, absente du film. Par ailleurs, l'assassinat de Clare Quilty, qui concluait le roman, est désormais la première scène du film. Comme dans l'œuvre originale, le personnage de Lolita est nettement sexualisé chez Kubrick.

Le premier choix de Stanley Kubrick et James B. Harris pour Humbert est James Mason. Occupé par une pièce de théâtre à Broadway, il refuse. Après les avoir dirigés dans son précédent film Spartacus (1960), Stanley Kubrick songe alors à Laurence Olivier et Peter Ustinov. Noël Coward et Rex Harrison seront également envisagés, avant que James Mason accepte finalement le rôle.

Nabokov écrivit un scénario dont finalement Kubrick ne se servit que partiellement. Malgré cela, son nom figure au générique. Ce scénario sera publié quelques années plus tard.

En 1964, à la question : « Avez-vous été satisfait du produit final ? », Nabokov répondit poliment : « J'ai trouvé que le film était de tout premier ordre. »

Stanley Kubrick avait anticipé les controverses, en prenant plusieurs précautions préalables, notamment dans le choix de l'actrice. Il donne au personnage de Lolita 14 ans au lieu de 12 dans le roman. Il choisit pour jouer le rôle titre la mannequin Sue Lyon, qui a alors le même âge que l'héroïne lors des castings. La violence de certaines scènes est atténuée, etc.