Le Grand Bleu (1988)

En 1965, sur l'île d'Amorgós en Grèce, les enfants Jacques Mayol et Enzo Molinari grandissent ensemble. Un jour, Enzo défie Jacques de récupérer une pièce au fond de la mer, mais ce dernier refuse. Le père de Jacques, plongeur professionnel récoltant des coquillages avec un scaphandre rudimentaire et un tuyau d'air, plonge à proximité. Son équipement se coince dans les rochers, se perce et l'entraîne vers le fond. Il se noie sans que Jacques et son oncle Louis ne puissent rien y faire.

En Sicile en 1988, Enzo, devenu champion du monde d'apnée, est demandé pour sauver un plongeur coincé dans une épave, exploit pour lequel il est payé fortement. Il demande ensuite à son frère Roberto de retrouver Jacques. Au Pérou, l'américaine Johana Baker qui travaille pour une compagnie d'assurances croise Jacques Mayol et, avec le Laurence, regarde avec stupéfaction Jacques plonger en apnée dans le lac glacé. Admirative et déjà conquise, la jeune femme apporte du café à Jacques qui revient plus tard lui offrir un cadeau pour la remercier avant de repartir.

Enzo retrouve Jacques à Antibes et le convie au prochain championnat du monde qui se déroule à Taormine, en Sicile, le défiant à lui reprendre son titre. En rentrant chez elle à New York, Johana découvre que son appartement, qu'elle partage avec sa colocataire, a été cambriolé. Cherchant à retrouver Jacques, elle apprend par le docteur Laurence qu'il se trouve à Taormine et invente une fausse affaire de faux auprès de son employeur pour s'y rendre.

Luc Besson est très tôt « bercé » dans l'univers des apnéistes : fort du métier de ses parents (G.O. professeurs de plongée au Club Méditerranée), ce fils unique passe son enfance en bord de mer (notamment en Yougoslavie et en Grèce, dont l'île d'Amorgós où est tourné en partie son film) et il rêve de devenir delphinologue et est lui-même un temps moniteur de plongée. Pendant les vacances, en 1977, il travaille comme instructeur de plongée à Palinuro, village du Club Méditerranée de son cousin Stéphane, en Italie du Sud. Alors qu'il plonge avec une sinusite, il est victime d'un accident de plongée (un barotraumatisme) et doit être évacué vers l'hôpital à Marseille où le médecin lui annonce qu'il ne pourra plus faire de la plongée et brise son rêve d'être delphinologue (rêve illustré dans le film par le héros Jacques qui considère que les dauphins forment sa véritable famille et abandonne son amoureuse enceinte). De retour à Palinuro, il fait connaissance avec un cinéaste italien, Victor de Sanctis, qui présente au village le documentaire Jacques Mayol, l’homme dauphin, alors que le plongeur français vient d'établir un record en apnée à moins 92 mètres. Bouleversé par cette projection, il souhaite raconter la vie de Mayol, qu'il rencontre finalement en 1983 à Marseille.

Le Grand Bleu est dans un premier temps mal accueilli par la critique pour son scénario considéré comme enfantin ou simpliste et pour son esthétique de clip vidéo, et le film est en partie sifflé lors de la présentation au festival de Cannes 1988. Luc Besson en garde une certaine rancune ; Jean-Hugues Anglade, son acteur dans Subway, déclare plus tard à ce sujet : « Dès Le Grand Bleu, Luc souffrait de ne pas être reconnu par la critique ». Par ailleurs, Luc Besson avoue, en 2014, les graves problèmes de santé de sa fille Juliette au moment de la présentation du film à Cannes : « Le film était présenté à Cannes le 11 mai 1988-. Dix jours avant l’opération de Juliette, nous avions rendez-vous avec le chirurgien. Je le vois encore prendre son agenda, le feuilleter et nous dire : “Est-ce que le 11 mai ça vous va ?” Je n’ai pas osé dire non, c’était ma fille d’abord. Quand je lui ai raconté les raisons de mon angoisse, il a repoussé l'intervention de deux jours. Je me suis donc retrouvé à me faire flinguer avec Le Grand Bleu le 11 et, deux jours plus tard, je passais sept heures dans une salle d’attente pour savoir si ma fille allait survivre, être guérie. Le reste n’avait plus vraiment d’importance. Et curieusement, quand Juliette est allée mieux, le film s’est mis à marcher ».

Le dauphin Joséphine, héroïne du film, est mort à l'âge estimé de 32 ans, le 23 août 2011, « des suites d'une maladie rénale associée à son âge très avancé ». Elle avait été capturée aux États-Unis, en 1979, pour le parc marin d'Antibes. Joséphine s'était rendue célèbre en tournant « les scènes les plus techniquement difficiles » du film.