Men in Black (1997, de Barry Sonnenfeld)

Les Men in Black (MIB) font partie d'une organisation ultra-secrète créée afin de réguler la présence sur Terre des extraterrestres. Grâce à leurs technologies avancées, ils sont virtuellement inexistants, effaçant la mémoire des témoins gênants. Ainsi, la population ignore la présence de vie extraterrestre au sein de notre planète. Le qualificatif d'« hommes en noir » vient des complets noirs et des lunettes sombres que les membres de l'organisation doivent porter en tout temps.

K (Tommy Lee Jones), agent de longue date du MiB, vient de perdre son mentor, qui a pris la décision de se retirer en raison de son âge avancé. Il tente donc de se dénicher une nouvelle recrue. Il finit par la trouver en l'officier du NYPD James Darrell Edwards III (Will Smith), jeune homme extraverti qui s'est montré capable de poursuivre et de rattraper un alien à pied, et qui possède par ailleurs une bonne intuition.

C'est ainsi que le jeune James devient l'agent J. Il est encore loin de se douter des épreuves qui l'attendent : une « bestiole » (« bug », dans la version américaine), un extraterrestre agressif semblable à un cafard géant, cherche à s'emparer d'une galaxie gardée par un prince Arquilien. Il se déguise en humain en tuant le rustre fermier Edgar et en revêtant sa peau. L'agent J apprend rapidement à quel point il est difficile d'assurer l'avenir de la planète sachant que les aliens recherchés se dissimulent sous des corps humains et que la population doit demeurer dans l'ignorance totale de ces faits.

Le film est basé sur les comics The Men in Black créés par Lowell Cunningham et publiés par Aircel Comics dès 1990. Les producteurs Walter F. Parkes et Laurie MacDonald achètent les droits en 1992. Ils chargent ensuite Ed Solomon d'écrire le script. Les producteurs veulent que Barry Sonnenfeld réalise le film pour sa maitrise de l'humour noir de La Famille Addams et sa suite Les Valeurs de la famille Addams. Mais il est en train de développer le film Get Shorty. Après avoir essuyé les refus de Quentin Tarantino et John Landis, ils contactent alors Les Mayfield, puis décident finalement de repousser le film pour que Barry Sonnenfeld soit disponible.

En arrivant sur le projet, Barry Sonnenfeld modifie quelques éléments du script. Alors que la plupart des scènes avaient lieu sous terre dans le Kansas, à Washington, D.C. ou dans le Nevada, il décide que le film doit se dérouler dans les rues de New York :

« J'ai le sentiment que si des extraterrestres débarquent un jour sur notre planète, c'est là-bas qu'ils se sentiront le mieux : ils pourront se fondre dans la population de la ville, au milieu de gens qui ressemblent eux-mêmes à des extraterrestres – qui en sont même probablement... Ce qui est formidable avec New York, c'est que lorsqu'on s'y promène, on découvre des bâtiments, des choses dont on ne comprend pas pourquoi elles sont là. On peut facilement en rire, exactement comme on peut prendre certains de ses habitants pour des extraterrestres. »

Le film reçoit des critiques globalement positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 92 % d'opinions favorables pour 89 critiques et une note moyenne de. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 22 critiques.

Le film est un succès mondial au box-office. En France, il se classe à la place du box-office annuel, derrière Le Cinquième Élément de Luc Besson. Il atteint également la seconde place du box-office nord-américain de 1997 derrière Titanic.