Il était une fois la révolution (1971)

« La révolution n'est ni un dîner de gala, ni une œuvre littéraire, ni un dessin, ni une broderie. On ne la fait pas avec élégance et courtoisie. La révolution est un acte de violence »

Au milieu de la révolution mexicaine - en 1913, un vagabond mexicain hèle une diligence remplie de passagers riches, mais il est d'abord tenu en joue par le marshall qui assure la sécurité et désire voir la tête des voyageurs quand le péon s’insérera parmi eux. Quand la diligence repart, le vagabond subit les insultes racistes des passagers. Mais plus loin, la diligence est attaquée par une famille de bandits dont le vagabond, de son vrai nom Juan Miranda, est le chef. Les hors-la-loi dépouillent les hommes riches tandis que Juan viole une passagère qui l'a insulté puis ils les chargent tous dans une charrette jetée dans une fosse à purin. Mais les bandits sont intrigués par une série d'explosions plus loin et comptent se rapprocher.

En passant à moto non loin, John H. Mallory, membre de l'IRB et spécialiste des explosifs, rencontre le hors-la-loi. Après que Juan eut tiré sur la moto pour l'arrêter, John descend de sa moto. Découvrant son habileté avec la dynamite et la nitroglycérine, Juan demande à John de l'aider à cambrioler la Banque nationale de Mesa Verde. John refuse, mais ordonne que Juan lui répare sa moto. Une fois la moto réparée, John s’apprête à repartir, mais Juan tire de nouveau sur la moto la rendant inutilisable. En guise de vengeance, John dynamite la diligence et s'en va. Juan lui dit qu'il le retrouvera.

Plus tard dans la nuit, John se réveille dans une chapelle en entendant des gens arriver pour le retrouver. Il place un explosif dedans et se réfugie dehors d'où il actionnera le détonateur. Juan arrive derrière lui et appuie sur le détonateur.

Le développement d'Il était une fois la révolution commence pendant la production dIl était une fois dans l'Ouest, lorsque Sergio Donati, collaborateur de Sergio Leone, lui présente une première mouture du film. Au même moment, Mai 68 éclate à Paris, et les idéaux révolutionnaire et du nationalisme de gauche étaient devenus populaires parmi les étudiants universitaires et les cinéastes à travers l'Europe. Leone, qui avait consacré ses films précédents à déconstruire le romantisme de l'Ouest américain, décide de consacrer Il était une fois la révolution à déconstruire le romantisme révolutionnaire et à mettre en lumière l'instabilité politique de l'Italie contemporaine.

Leone, Donati et Luciano Vincenzoni travaillent ensemble sur le scénario du film pendant trois à quatre semaines, discutant des personnages et des scènes du film. Donati, qui avait déjà fait office de script doctor pour Le Bon, la Brute et le Truand, conçoit le personnage de Juan Miranda comme le pendant de Tuco dans Le Bon, la Brute et le Truand. Par ailleurs, Leone est en grande partie responsable du personnage de John Mallory et de l'accent mis par le film sur le développement de l'amitié entre John et Juan.

Quand Il était une fois la révolution est sorti, les westerns spaghetti avaient déjà commencé depuis plusieurs années à mettre en scène de manières récurrentes deux protagonistes à l'esthétique et aux valeurs a priori opposées. Dans Et pour quelques dollars de plus, le personnage d'Eastwood est un chasseur de primes mal rasé, habillé de la même façon que dans Pour une poignée de dollars, qui entre dans un partenariat instable avec le colonel Mortimer (Lee Van Cleef), un chasseur de primes plus âgé qui utilise des armes plus sophistiquées et porte un costume. À partir d'El Chuncho (1966) de Damiano Damiani et de la vague des « westerns zapata », une variante du duo antagoniste de héros était constituée d'un péon mexicain prolétaire, fougueux et révolté et d'un Américain de la frontière des États-Unis, souvent cupide et condescendant, symbolisant l'impérialisme américain.