L'Empire des sens (1976)

1936, dans les quartiers bourgeois de Tokyo. Sada Abe, ancienne prostituée devenue domestique, aime épier les ébats amoureux de ses maîtres et soulager de temps à autre les vieillards vicieux. Son patron Kichizo, bien que marié, va bientôt manifester son attirance pour elle et va l'entraîner dans une escalade érotique qui ne connaîtra plus de bornes.

Kichizo a désormais deux maisons : celle qu'il partage avec son épouse et celle qu'il partage avec Sada. Les rapports entre Sada et Kichizo sont désormais épicés par des relations annexes, qui sont pour eux autant de célébrations initiatiques. Néanmoins, progressivement, ils vont avoir de plus en plus de mal à se passer l'un de l'autre, et Sada va de moins en moins tolérer l'idée qu'il puisse y avoir une autre femme dans la vie de son compagnon.

Kichizo demande finalement à Sada, pendant un de leurs rapports sexuels, de l'étrangler sans s'arrêter, quitte à le tuer. Sada accepte, l'étrangle jusqu'à ce qu'il meure, avant de l'émasculer dans un ultime geste. Elle écrit ensuite sur la poitrine de Kichizo, avec le sang de celui-ci : « Sada et Kichi, maintenant unis ».

L’Empire des sens a donné lieu à un des moments d’anthologie des débats cinématographiques entre Georges Charensol et Jean-Louis Bory dans l'émission Le Masque et la Plume, à propos de la distinction entre érotisme et pornographie.

Georges Charensol juge que le film appartient à la première catégorie car il se situe plus dans la « tête des intéressés que dans leur rapport physique ». Il soutient que c'est le propre de l’érotisme. Il ajoute au passage que le sujet principal du film est ici un « érotisme qui touche à la folie et à la mort ».

Jean-Louis Bory, pour qui le film est clairement pornographique mais « sublime », refuse de distinguer « sexuel, érotique et porno ». En effet, il réfute l'idée selon laquelle on parle de « porno pour les travailleurs immigrés ou les miséreux sexuels de la rue Saint-Denis » et d'érotisme lorsqu'on « baise sur du Mozart dans des lumières à la Georges de La Tour [...] ou que l'on fait des fellations sur une cantate de Bach » car pour lui la « paire de fesses est la même ! ».