Dark Star (1974)

Au XXIIe siècle, le Dark Star est un vaisseau spatial terrien. Les membres d'équipage ont pour mission de détruire des planètes lointaines instables dont l'orbite risque de dévier vers leur étoile et déclencher des supernovas. Exerçant cette activité depuis vingt ans, l'équipage a basculé lentement dans la solitude et l'ennui. Le lancement de la bombe vers une planète instable est un succès. Mais, en percutant un nuage électromagnétique, le vaisseau est endommagé.

John Carpenter et Dan O'Bannon ont écrit le scénario ensemble alors qu'ils étudient à l'Université de Californie du Sud. Cinq ans plus tard, Dan O'Bannon reprendra quelques idées pour le scénario du film Alien, le huitième passager de Ridley Scott.

John Carpenter, en pleine dernière année d'études, tourna un court-métrage de quarante-cinq minutes et, une fois obtenu son diplôme, afin d'achever son film, il trouva un distributeur qui accepta de lui donner un peu d'argent, ce qui lui faisait un budget final de soixante mille dollars.

Plus tard, le réalisateur décrira son film comme « En attendant Godot dans l'espace ».

La chanson jouée pendant l'introduction et le générique est Benson, Arizona. La musique a été écrite par John Carpenter, et les paroles par Bill Taylor. Un album est sorti en vinyle en 1980 avec seulement deux pistes mais d'une durée de 25 minutes chacune. En mai 2015, un album est commercialisé avec d'autres morceaux du film et ceux d’Assaut, le film suivant de John Carpenter.

Le film, distribué dans cinquante cinémas sur le territoire américain, en janvier 1975, passe inaperçu à sa sortie. Carpenter et O'Bannon ont signalé des salles presque vides et peu de réactions à l'humour du film. Il est ressorti en juin 1979, distribué par Atlantic Releasing Corporation, au moment où Carpenter et O'Bannon connaissent leurs succès avec Halloween : La Nuit des masques pour le premier et Alien pour le second. Il faudra attendre la sortie en vidéo au début des années 1980 pour obtenir le statut de film culte auprès des fans de science-fiction.

En France, le long-métrage sort à l'été 1980, à la suite du succès de Fog et totalise 27 862 entrées.