Mondwest (1973)

Delos est un complexe de loisirs haut de gamme offrant à ses visiteurs des expériences immersives dans trois mondes historiques reconstitués : Westworld (l’Ouest américain du XIXe siècle), Medieval World (l’Europe médiévale) et Roman World (la cité antique de Pompéi). Ces environnements sont peuplés d’androïdes, visuellement indiscernables des humains, programmés pour satisfaire les désirs et fantasmes des clients.

Parmi les visiteurs figurent Peter Martin, venu découvrir le parc pour la première fois, accompagné de son ami John Blane, déjà familier des lieux. Ils choisissent de séjourner à Westworld, où les attractions incluent des duels armés, des saloons et des bordels. La vedette de l'attraction est le cow-boy-robot, androïde conçu pour défier les visiteurs en duel et être abattu, avant de revenir le lendemain parfaitement réparé. Les armes à feu du parc tirent à balles réelles, mais sont équipées de capteurs de température qui les empêchent de tirer sur tout ce qui a une température corporelle élevée, comme les humains, mais leur permettent de « tuer » les androïdes à sang froid.

Les ingénieurs de Delos constatent une série de dysfonctionnements dans le comportement des androïdes. Dans Roman World et Medieval World, des incidents mineurs se multiplient : une serveuse refuse les avances d'un client, un robot-serveur renverse un plateau et un cheval mécanique se dérègle. Ces anomalies préoccupent le chef superviseur et ses équipes, qui suspectent une défaillance généralisée affectant progressivement tout le parc.

Pendant ce temps, Peter Martin et John Blane s’adonnent aux plaisirs proposés par Westworld, passant notamment une nuit avec deux prostituées androïdes, dont Arlette. Le lendemain, le cow-boy-robot provoque Peter en duel dans le saloon.

Après le téléfilm Pursuit (1972), l'écrivain Michael Crichton fait ici ses débuts de réalisateur d'un long métrage. Son agent le met en relation avec le producteur Paul N. Lazarus III, avec lequel il devient ami. Le script est écrit en août 1972. Michael Chrichton en a eu l'idée après un séjour à Disneyland. Paul N. Lazarus a demandé à Michael Crichton pourquoi il n'avait pas écrit l'histoire en roman. L'écrivain a répondu que cette histoire était trop visuelle et n'aurait sûrement pas fonctionné en roman.

Le script est proposé aux majors, qui refusent toutes à l'exception de la Metro-Goldwyn-Mayer. La préproduction est cependant difficile pour Michael Crichton : la MGM demande sans cesse des réécritures du script et les acteurs principaux ne sont engagés que 48 heures avant le début du tournage. Le réalisateur avoue par ailleurs n'avoir eu aucun contrôle sur le choix des acteurs. De plus, le studio a prévu un budget de seulement 1 million de dollars, finalement dépassé de 250 000 $.

Peter Graves et Leslie Nielsen ont été envisagés pour le rôle de John Blane et William Shatner pour celui de Peter Martin. Il est finalement décidé d'engager des acteurs plus jeunes : Richard Benjamin incarne Peter Martin et James Brolin obtient le rôle de John Blane.

Yul Brynner interprète le rôle du cow-boy androïde, faisant référence au personnage de Chris qu'il incarnait dans Les Sept Mercenaires et portant les mêmes vêtements que lui. Il se double lui-même dans la version française, mais sa présence est essentiellement physique et son dialogue limité à quelques phrases.

Un effet spécial insolite a été utilisé pour montrer le passage de l'état humain à l'état d'androïde du personnage joué par Yul Brynner : l'iris de ses yeux prend progressivement l'aspect d'un disque chromé, effet obtenu en utilisant une série de lentilles de contact dont certaines étaient transparentes et d'autres portaient un cache (genre lunettes polaroïd) partiellement ou totalement métallisé.