Fog (1980)

En Californie du Nord, le petit village de pêcheurs Antonio Bay est sur le point de célébrer son centenaire. Mais la quiétude de la ville est perturbée par de mystérieux événements, dont le meurtre horrible de trois pêcheurs locaux, accompagné par un étrange brouillard lumineux qui s'étend sur terre et sur mer. Le prêtre de la localité, le père Malone, découvre le journal de son grand-père, qui contient un sombre secret inconnu des habitants actuels de la ville.

Le journal révèle que, en 1880, six des fondateurs d'Antonio Bay (dont le grand-père de Malone) ont délibérément coulé et pillé l'Elizabeth Dane, un navire appartenant à Blake, un homme riche mais atteint de la lèpre qui voulait trouver un havre de paix pour lui et sa communauté aussi atteinte de la même maladie. Les six complices ont allumé un feu sur la plage près des rochers, et l'équipage, égaré par le faux phare, s'est écrasé sur les rochers. Tous les passagers du navire ont péri. La motivation des six était la cupidité et le dégoût de voir s'installer une léproserie à Antonio Bay. La ville et son église ont ensuite été fondées avec l'or pillé sur le navire échoué.

Le brouillard mystérieux qui s'étend sur la ville est parcouru par les fantômes de Blake et de son équipage, qui reviennent, assoiffés de vengeance, pour le centième anniversaire du naufrage et de la fondation de la ville, afin de prendre la vie de six personnes.

L'idée du film s'inspire partiellement du film de science-fiction britannique The Trollenberg Terror (1958), dans lequel des monstres se cachent dans les nuages. John Carpenter aurait aussi été inspiré par une visite à Stonehenge avec Debra Hill, alors qu'ils étaient en promo pour Assaut, où il y avait du brouillard. Par ailleurs, l'intrigue concernant le naufrage du bateau est inspirée d'une histoire ayant eu lieu à Goleta au XIXe siècle.

Le film est produit par AVCO Embassy Pictures, avec qui le réalisateur a eu deal de deux films. Le studio produira ensuite New York 1997 (1981).

Adrienne Barbeau, l'épouse de l'époque de John Carpenter, tient le rôle principal de Fog. Ils s'étaient rencontrés en 1978, sur le tournage du téléfilm Meurtre au 43e étage. Le rôle a été écrit spécifiquement pour l'actrice, qui tourne ici son premier long métrage.

Tom Atkins, un ami d'Adrienne Barbeau, est comme Nick Castle, un proche collaborateur de John Carpenter. Tom Atkins avait fait ses débuts avec le réalisateur de La Nuit des masques. Leur collaboration suivra avec New York 1997 et Halloween 3 : Le Sang du sorcier.

Après La Nuit des masques, John Carpenter choisit pour le rôle d'Elizabeth l'une de ses actrices fétiches : Jamie Lee Curtis. L'actrice commente : « Ce que j'aime avec John, c'est qu'il me laisse explorer différents aspects de moi-même. Je suis pourrie gâtée maintenant. Mon réalisateur suivant sera déçu ».

À sa sortie, le film reçoit un accueil mitigé. Roger Ebert commente dans son étude que « ce n'est pas un grand film, mais c'est une belle promesse de la part de Carpenter ».

Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 75 % d'opinions favorables pour 67 critiques et une note moyenne de. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 11 critiques.

Malgré des critiques négatives, le film ne déçoit pas au box-office et est très rentable. Produit pour un peu plus d'un million de dollars, il récolte 21 378 361 dollars rien que sur le sol américain. En France, il attire 942 885 spectateurs en salles.

Fog est ensuite considéré, y compris par John Carpenter lui-même, comme « un film classique d'horreur mineur », même s'il considère que ce n'est pas son film préféré en raison des modifications et du faible budget du film. C'est une des raisons pour lesquelles il a accepté le remake de 2005. À la fin des années 2010, le magazine Time Out regroupe 100 auteurs, réalisateurs, acteurs et critiques spécialistes des films d'horreur pour un vote des 100 meilleurs films du genre. Le film est classé à la place