L'Inconnu du Nord-Express (1951)

L'intrigue débute par l'arrivée quasi simultanée et symétrique de deux hommes à la gare puis dans le train, mais filmés seulement au niveau de leurs chaussures. Cet incipit se termine au moment où le deuxième homme touche le premier de son pied sous une table en croisant ses jambes.

Alors le premier, Bruno Anthony, s'étonne de se trouver en présence du célèbre tennisman Guy Haines. Dans la conversation, Bruno fait allusion au fait que les journaux parlent d'un possible prochain divorce de Guy et aussi de sa relation sentimentale avec Anne Morton, la fille du sénateur. Il évoque également sa propre relation problématique avec son père. Il fait alors mention de la manière dont le crime parfait pourrait être conçu, à partir du moment où il n'y a plus de mobile qui relie la victime et le meurtrier. Plus explicitement il évoque le scénario suivant de meurtres croisés: il tuerait Myriam, l'épouse de Guy tandis que Guy tuerait son père. Guy ne prend pas au sérieux cette proposition et s'en va, mais perturbé, il en oublie son briquet sur lequel se trouvent gravées ses initiales et celles d'Anne. Bruno l'empoche discrètement.

Peu après, arrivé à Metcalf, Guy apprend que son épouse ne veut plus divorcer, alors que c'est elle qui insistait au départ: elle veut maintenant l'empêcher d'épouser Anne et profiter de sa réussite. Au téléphone avec Anne, Guy hurle trois fois qu'il voudrait étrangler Myriam.

Un soir, Bruno, de sa propre initiative, va commencer à suivre Myriam accompagnée de deux amis et la tue en l'étranglant sur l'île de l'amour, dans une fête foraine de Metcalf. Il ramasse ses lunettes (dont un verre est cassé) tombées à terre et le briquet qui aurait pu accuser Guy.

L'Inconnu du Nord-Express marque un tournant pour Hitchcock : c'est sa première production américaine indépendante, sans l'entremise d'un intermédiaire comme David O. Selznick.

Dans les années 1990, une variante du film est découverte par hasard par Warner Bros. Cette version dite britannique est présentée pour la première fois en 1996 à Los Angeles. Plus longue de deux minutes, elle diffère par quelques scènes, comme l'ouverture dans le train et le final à la fête foraine, qui contribuent à renforcer le charme dérangeant du personnage de Bruno Antony. Hitchcock n'a jamais mentionné cette version, et on ne sait pas exactement ce qui l'a motivée. On peut supposer que sa nouvelle autonomie l'a poussé à la préparer par sécurité, pour l'éventualité où les projections tests de la version originale rencontreraient un échec.