Deep Impact (1998)

La nuit du 10 mai 1998, à Richmond en Virginie, un club scolaire d'astronomie observe le ciel. Leo Biederman (Elijah Wood), un adolescent, remarque un objet lumineux qu'il ne reconnaît pas. Sa camarade Sarah (Leelee Sobieski) se moque de lui et affirme qu'il ne s'agit que de Megrez, une simple étoile. Leur professeur, ne parvenant pas à l'identifier non plus, demande à l'adolescent de prendre un cliché et le transmet à l'observatoire astronomique. Le docteur Marcus Wolf, analyse par ordinateur la photo et découvre que l'objet est une nouvelle comète. Rapidement, il panique quand les calculs de la trajectoire de cette comète lui révèlent qu'elle se dirige droit sur la Terre. Voulant donner l'alerte, il quitte précipitamment le bâtiment à bord de son véhicule. Conduisant de manière très imprudente sur l'étroite route sinueuse menant à l'observatoire, son véhicule quitte la route en voulant éviter un camion, s'écrase dans un ravin et explose, causant ainsi la mort de Wolf.

Un an plus tard, la journaliste Jenny Lerner (Téa Leoni), qui enquête sur le secrétaire au Trésor Alan Rittenhouse (James Cromwell), pense être sur la piste d'une affaire de mœurs en découvrant le secret entourant une certaine « Ellie », qu'elle soupçonne être une maîtresse. Elle s'aperçoit qu'elle est surveillée. Le président des États-Unis Beck (Morgan Freeman) lui demande personnellement, dans un bref entretien, d'attendre pour révéler ce qu'elle a découvert au sujet d'« E.L.E. ». En faisant des recherches sur internet, la journaliste réalise son erreur et découvre qu'« E.L.E. » signifie Extinction-Level Event (extinction massive des espèces vivantes).