La Grande Vadrouille (1966)

En 1942, pendant l'Occupation, un bombardier britannique embarquant cinq hommes d'équipage est abattu au-dessus de Paris par la Flak, lors d'un retour d'assaut aérien. Ses occupants sautent en parachute en se donnant rendez-vous aux bains turcs à la Grande mosquée de Paris. Deux sont faits prisonniers, les trois autres parviennent à échapper aux Allemands. Le premier, Sir Reginald Brook, alias Big Moustache, atterrit dans le bassin aux phoques du zoo de Vincennes. Le directeur du zoo lui garde son parachute et lui fournit des vêtements civils pour qu'il aille aux bains turcs sans attirer l'attention, tout en lui conseillant de raser sa moustache.

Le second, Peter Cunningham, voit son parachute accroché à la nacelle d'Augustin Bouvet, un peintre en bâtiments, qui était en train de rafraîchir un treillage juste à côté du quartier général d'une section de la SS allemande. Repérés à la suite de la chute d'un pot de peinture d'Augustin sur le chef de la SS, ils s'enfuient par les toits de Paris et se réfugient chez une jeune fille nommée Juliette qui réussit à les cacher. Peter, blessé au bras par une balle allemande lors de la fuite, demande à Augustin d'aller à sa place aux bains turcs pour rassurer ses compagnons.

Le troisième, Alan MacIntosh, atterrit sur le toit de l'opéra Garnier et se réfugie dans la loge de l'acariâtre chef d'orchestre Stanislas Lefort. Celui-ci, qui dirige La Damnation de Faust de Berlioz, découvre le Canadien dans sa loge après l'arrêt forcé de la répétition générale. Il arrive tant bien que mal à le cacher des soldats allemands menés par le major Achbach en le faisant passer pour son élève de harpe et se rend à son tour aux bains turcs pour retrouver les amis de MacIntosh.

Au début des années 1960, le producteur Henry Deutschmeister de la Franco London Film tient sous contrat Zizi Jeanmaire, célèbre meneuse de revue et actrice de l'époque. À la même période, Deutschmeister vient de produire La Main chaude, premier film réalisé par Gérard Oury. Il demande à Oury et son coscénariste Jean-Charles Tacchella d'écrire un film dans lequel Zizi Jeanmaire pourrait jouer deux rôles à la fois. Ceux-ci écrivent alors le synopsis d'un film sur deux sœurs jumelles nommées Lili et Lulu qui, pendant la Seconde Guerre mondiale, sous l'Occupation, sauvent des aviateurs anglais dont l'appareil a été abattu au-dessus de Paris et les conduisent en zone libre. Lili est très pieuse et l'épouse d'un marchand de « bondieuseries » de la place Saint-Sulpice et ne fréquente que des curés, tandis que Lulu est une prostituée. Lulu prend en charge trois aviateurs et les conduit jusqu'à Marseille, en les faisant « transiter de claques en lupanars et de bordels en boxons », à leur plus grande joie, même si ces lieux sont dangereux, car fréquentés par de nombreux officiers allemands. Les trois autres aviateurs, eux, voyagent avec Lili de monastères en couvents, aidés par de courageuses nonnes, et vivent moins agréablement leur périple jusqu'en zone libre : « Tirés de leur sommeil à l'aube, repas frugaux, froides cellules, les trois autres en fait de robe n'aperçoivent que la bure des moines ou les blanches cornettes des nonnes ».

Au commencement du film, des images d'archives se mêlent à des images tournées pour le film. Dans un premier temps, le bombardier anglais, issu d'images d'archives, est un Handley Page Halifax mais plus tard, on voit qu'il s'agit d'un tout autre avion, un Boeing B-17. Il était l'un des quadrimoteurs américains utilisés par l'Institut géographique national jusqu'à la fin des années 1980, qui ont participé aussi au tournage du film Memphis Belle (à noter cependant que l'erreur n'est pas forcément historique, puisque des bombardiers B17 de fabrication américaine ont servi dans la RAF durant la seconde guerre mondiale avec le même type de marquage que ceux de l'appareil tel qu'il est filmé survolant Paris). Jean Salis finance l’achat du B-17 « Pink Lady » et à son initiative l’Association Forteresse Toujours Volante est créée en 1985, avec pour but l’acquisition d’une Forteresse, la présentation en vol de celle-ci et sa conservation sur l’aérodrome de la Ferté Alais.