Taxi Driver (1976)

Travis Bickle, jeune homme du Midwest et ancien marine, est chauffeur de taxi de nuit à New York. Insomniaque et solitaire, il rencontre un jour Betsy, une assistante du sénateur Charles Palantine, candidat à la présidentielle. Après un premier rendez-vous pour un café, elle repousse ce chauffeur de taxi après qu'il l'a emmenée voir un film pornographique. Renvoyé à sa solitude et confronté à la violence et à la perversion de la nuit new-yorkaise, il achète des armes au marché noir et s'entraîne à les manier.

Alors qu'il parcourt les rayons d'une supérette qu'il a l'habitude de fréquenter, le caissier se fait braquer par un jeune homme. Il intervient en tirant sur le malfaiteur qu'il blesse. Il explique au caissier qu'il n'a pas de permis de port d'arme, le caissier lui demande alors de partir et achève le jeune homme à coups de barre de fer.

Travis se met ensuite en tête de sauver Iris, une prostituée mineure de douze ans qui a fui son foyer familial et qu'il aperçoit régulièrement dans la rue. Elle refuse son aide mais sympathise avec lui. Un soir, après avoir vainement tenté d'abattre Palantine, il se rend dans la rue où Iris se prostitue, tire sur son proxénète, « Sport » Matthew, puis sur le tenancier de l'hôtel de passe, et enfin sur le mafieux Anthony Sciloso qui était dans la chambre avec Iris. Il reçoit une balle dans la carotide et au bras droit, mais survit.

Travis reçoit une lettre des parents d'Iris, qui le remercient d'avoir aidé leur fille à réintégrer le foyer familial. Devenu un héros, mais surtout ayant pu se rendre utile, et donc ayant trouvé un sens à son existence, Travis reprend sa vie de chauffeur de taxi plus sereinement. Il retourne à son travail et rencontre de nouveau Betsy comme cliente de son taxi.

C'est tout d'abord Robert Mulligan, réalisateur de Du silence et des ombres, qui est pressenti à la réalisation, ainsi que Jeff Bridges pour le rôle de Travis Bickle. Brian De Palma est également intéressé par la réalisation de ce film, mais le scénariste Paul Schrader insiste pour que Martin Scorsese et Robert De Niro se retrouvent derrière et devant la caméra.

Paul Schrader aurait écrit le scénario de Taxi Driver en environ quinze jours. L'histoire serait en partie autobiographique. Vivant à Los Angeles, il avait été rejeté par sa petite amie. Pendant des semaines, il a fréquenté des cinémas pornos et développé une obsession morbide pour les armes à feu. À la sortie du film en 1976, New York est une des villes au taux de criminalité le plus élevé au monde.

Scorsese a noté que le personnage de Jef Costello, incarné par Alain Delon dans Le Samouraï, a inspiré la création de Travis Bickle, le protagoniste de Taxi Driver (le rôle sera d'ailleurs proposé à Alain Delon).

Lorsque l'un des producteurs, Tony Bill, envisage de produire le film, il envoie le script à Al Pacino dans l'espoir qu'il acceptera le rôle principal, mais ce dernier refuse la proposition qui lui est faite.

Jodie Foster n'est pas le premier choix pour jouer Iris. Scorsese a d'abord considéré Melanie Griffith, Linda Blair, Bo Derek et Carrie Fisher pour le rôle. Une nouvelle auditionnée, Mariel Hemingway, est pressentie, mais elle abandonne à la suite des pressions de sa famille.

Taxi Driver fut un succès commercial et gagna la Palme d'or au Festival de Cannes 1976. Il fut nommé pour quatre Oscars, y compris pour celui du meilleur film et du meilleur acteur (De Niro). En 1994, le film est sélectionné pour le National Film Registry par le National Film Preservation Board pour la conservation à la bibliothèque du Congrès aux États-Unis. Le Time le sélectionne comme un des 100 meilleurs films de tous les temps. Il obtient 89 % de critiques positives sur Rotten Tomatoes pour 159 critiques et une note de 4,8/5 sur Allociné pour 8 critiques presses recensées.

Tourné avec un budget de 1,3 million de dollars, Taxi Driver est un succès financier rapportant 28 262 574 $ aux États-Unis, faisant de ce dernier le le plus rentable de l'année 1976. En France, il totalise 2 701 755 entrées.

Taxi Driver est l'un des premiers films à mentionner les conséquences psychologiques de la guerre du Viêt Nam sur les soldats qui y ont combattu. Il est connu pour avoir inspiré John Hinckley Jr. dans sa tentative d'assassinat de Ronald Reagan en 1981, et sera même projeté au jury comme pièce à conviction durant son procès.