La Bataille de la planète des singes (1973)

Quelque part en Amérique du Nord en 2670, un vieil orang-outan raconte une histoire. Il débute en affirmant qu’au commencement Dieu créa la bête et l'homme. Puis des mauvais hommes désobéirent à Dieu et voulurent dominer la Terre. Dieu envoya alors un sauveur né de deux singes venus du futur. Les hommes eurent peur des deux parents singes et les assassinèrent. L’enfant survit et grandit pour libérer ses congénères de l’asservissement humain. Peu après cette victoire, la Terre est ravagée par la guerre la plus féroce que connait l’humanité. Toutes les grandes villes sont alors rasées. César, le sauveur des singes, est obligé de quitter la ville où il a mené sa révolte car elle est devenue radioactive. Il conduit donc un groupe d’humains et de singes rescapés dans une campagne reculée où il fonde une nouvelle civilisation.

Un jour, le général gorille Aldo, chef de la sécurité du nouveau village, revient d’une promenade à cheval pour assister à un cours dans la salle de classe. Ses camarades y apprennent par cœur l’un des fondements de leur civilisation, la règle sacrée : « Un singe ne doit pas tuer un singe ». Aldo n’arrive pas à écrire correctement cette phrase et se venge en détruisant la feuille d’un de ses camarades, le jeune chimpanzé Cornélius fils de César. Abe, le professeur humain tente de l’arrêter en criant « Non ». Or les humains du camp ont l’interdiction de crier « Non » qui est le mot qu’utilisaient autrefois les dresseurs humains pour faire obéir les singes. Furieux, Aldo détruit la salle de classe et pourchasse le professeur à travers le village.

À la suite du succès de La Conquête de la planète des singes, le quatrième film de la saga La Planète des singes, le producteur Arthur P. Jacobs entame le développement d'un nouvel épisode. Il débute le projet en sachant que ce sera le dernier film de la série. J. Lee Thompson revient en tant que réalisateur et Paul Dehn retourne à l'écriture. Ce dernier livre un scénario dès fin juin 1972. L'intention de départ du scénariste est d'écarter le personnage de César du militantisme simiesque qu'il tenait dans le précédent film pour en faire un émissaire de paix doublé d'un père de famille. Le premier scénario qu'il rédige se déroule en 2004, treize ans après les événements dramatiques du précédent film. Lisa, l'épouse de César donne naissance à son fils avant de mourir, laissant César désemparé. Celui-ci doit ensuite empêcher ses congénères d'exterminer les humains ou de leur couper les cordes vocales pour les priver de l'usage de la parole. L'histoire raconte également que « César est traité comme une divinité » et est identifié comme le modèle du grand législateur que les singes vénèrent dans les deux premiers films de la saga. Le personnage de MacDonald déjà présent dans la La Conquête de la planète des singes revient dans cette version du scénario comme serviteur personnel de César. César est également conseillé par le chimpanzé pacifiste Pan, le sage orang-outan Zeno et le guerrier gorille Aldo. L'antagoniste du précédent film, le gouverneur Breck, est également présent.

La bataille qui donne son titre au film a plus l'apparence d'une escarmouche où le peu de figurants et le renfort de fumigènes résume le manque de moyen et d'envergure. Le récit du film est vu comme manquant de cohérence avec son prédécesseur : La Conquête de la planète des singes. En effet dans ce dernier, César est l’unique singe parlant alors que dans La Bataille de la planète des singes tous les singes maîtrisent parfaitement le langage. La date de l'action semble d'ailleurs imprécise et diffère selon les supports : 2001, 2004, 2018 et 2020. Le film manque d'informations contextuelles et géopolitiques.

Il n'indique pas, par exemple, pourquoi les humains ont-ils eu recours à l'arme nucléaire?