Pirates des Caraïbes : La Malédiction du Black Pearl (2003)

En 1720, alors que la piraterie infeste les mers des Caraïbes, le gouverneur Weatherby Swann et sa fille Elizabeth, âgée de douze ans, sont en route pour Port Royal (siège du gouvernement britannique en Jamaïque), en compagnie du lieutenant de la Royal Navy James Norrington. Ils croisent les débris d'une épave sur lesquels se trouve un garçon inconscient : Will Turner. L'enfant porte au cou un médaillon en or gravé d'un crâne, symbole de piraterie. Elizabeth le lui enlève afin que l'on ne puisse découvrir que l'enfant est un pirate. Alors que Will s'évanouit de nouveau, Elizabeth détourne le regard et croit apercevoir, dans le brouillard, un navire aux voiles noires, le légendaire Black Pearl.

Huit ans plus tard, Norrington est promu au grade de commodore. Will Turner, quant à lui, est devenu un forgeron de talent. Son maître lui fait porter l'épée d'apparat du futur commodore, fraichement forgée, à la résidence du gouverneur Swann. Will y rencontre Elizabeth, dont il semble amoureux, qui l'accueille chaleureusement. Il ne semble pas le seul à avoir des vues sur la jeune femme, puisque Norrington, lors de sa cérémonie d'investiture, demande Elizabeth en mariage. Avant qu'elle ne trouve le temps de lui répondre, celle-ci s'évanouit sous la pression d'un corsage trop serré qui l'empêche de respirer et tombe dans la baie. Le médaillon de Will, qu'Elizabeth portait autour du cou, touche le fond de l'océan : une violente impulsion agite les eaux et le ciel s'obscurcit brusquement. Le capitaine Jack Sparrow, récemment arrivé à Port Royal avec l'intention de voler un navire, sauve Elizabeth de la noyade. Il est finalement arrêté par les hommes de Norrington, qui l'identifie et l'arrête comme pirate.

Pour le rôle de Jack Sparrow, les producteurs avaient approché Michael Keaton, Christopher Walken et Jim Carrey, avant de le confier à Johnny Depp.

Gore Verbinski ne voulait pas que le film donne un sentiment entièrement romancé de la piraterie, mais qu'il s'approche plutôt d'une fantasy historique. Ainsi, parmi les décors, plusieurs objets sont réels, notamment le pistolet de Jack Sparrow, fabriqué en 1760 à Londres et racheté auprès d'un revendeur du Connecticut, ou encore les épées, façonnées par le forgeron Tony Swatton.

Le tournage débute le 9 octobre 2002 au cinéma et se poursuit jusqu'au 7 mars 2003. En décembre 2002, l'équipe du film se rend notamment dans la baie de Wallilabou, à Saint-Vincent-et-les-Grenadines, pour y représenter les villes portuaires de Port Royal (Jamaïque) et Tortuga : y sont construits des décors extérieurs de bâtiments, ainsi que trois jetées. Les trois navires principaux du film sont le Black Pearl, l'Intrépide (tous deux construits sur des barges) et l'Interceptor, joué par le Lady Washington, réplique d'un brick américain datant de 1750. Pour la séquence de la tempête, une réplique miniature du navire a été construite.

La première mondiale du film s'est tenue au parc Disneyland d'Anaheim en Californie le 28 juin 2003 au cinéma. En France, le film est distribué à partir du 13 août 2003 au cinéma.

Le film a été bien accueilli par les critiques. Selon Rotten Tomatoes, 79 % de 219 critiques recueillies étaient favorable pour le film, il obtient ainsi une note de 7/10. Sur Metacritic, le film obtient un score de 63 pour 100 sur la base de quarante critiques.

En France, le site Allociné propose une note moyenne de à partir de l'interprétation de critiques provenant de 12 titres de presse.

Le film a connu un grand succès au box-office. Au total, 50 millions d'entrées sont comptabilisées. Pourtant, quelques mois avant sa sortie, peu de journalistes y croyaient : le genre n'ayant pas à l'époque le vent en poupe (par exemple L'Île aux pirates en 1995 a été un échec commercial). Walt Disney Pictures a également pris un risque majeur : il s'agissait de son premier film classé PG-13 aux États-Unis.

En France, le film sort le mercredi 13 août 2003. Jugé Tous Publics, il atteint 218 186 entrées durant son premier jour, se classant numéro un du box-office des nouveautés. Lors de son premier week-end, il attire 905 121 spectateurs.