L'Aurore (1927)

En été, une femme de la ville se rend à la campagne dans un petit village pour y passer ses vacances. Arrivée là-bas, elle se rend chez le fermier avec qui elle développe une relation amoureuse, mais secrète car il est marié. La femme du marié n'est pas au courant que son mari le trompe mais remarque tout de même qu'il ne s'intéresse plus vraiment à elle, ce qui l'attriste. Pour pouvoir vivre pleinement de leur relation et déménager en ville, la femme de la ville convainc l'homme de tuer son épouse par la noyade. Il accepte et organise le crime, mais cette idée le hante toute la nuit. Le lendemain matin, il propose à sa femme une balade en bateau, ce qui la réjouit, pensant que son mari s'intéresse de nouveau à elle. Au moment d'embarquer, le chien de la maison s'excite et les rejoint dans le bateau par la nage, comme s'il avait un mauvais pressentiment. Irrité, le fermier dépose le chien et l'attache à sa niche, ayant donc perturbé son plan (celui de tuer son épouse). Ils repartent en bateau et l'homme est sur le point d'accomplir son méfait, mais au moment de la noyer dans le lac, le fermier ne s'y résout pas et sa femme s'enfuit en attrapant un tramway qui passe. Le fermier la suit, et le tramway amène les deux époux à la ville. Regrettant son acte, l'homme tente de se racheter mais la femme refuse son pardon, traumatisée par les évènements. Les deux personnages entrent finalement dans une église où ils assistent à des fiançailles, ce qui les réconcilie, les faisant penser au romantique début de leur relation. Là, progressivement, ils se redécouvrent. Ils entrent dans un parc d'attraction où ils rient et passent du bon temps. Ils dansent et boivent, découvrant la fête de l'atmosphère urbaine.

Ce film a été tourné après l'invitation adressée à Murnau par le producteur William Fox qui avait vu Le Dernier des hommes. C'est le premier film américain de Murnau. Déjà très connu par ses films européens, en particulier Nosferatu, il a bénéficié d'un budget illimité pour ce film.

Murnau utilise le son Movietone, un procédé son sur film, faisant de Sunrise l'un des premiers longs métrages comportant une partition musicale et une bande-son (musique et bruitages, pas de dialogues) synchronisées.

Selon Ado Kyrou : « Le génie cinématographique de Murnau fit des prodiges. L'histoire, d'insipide, devint sublime grâce à une prodigieuse science de l'image. »

Le film recourt (pour la représentation de la ville) à d'énormes décors stylisés qui créent un monde gigantesque et féerique ; à lui seul, le décor de la rue a semble-t-il dépassé la somme de 200 000 $ (Il aurait été réutilisé dans de nombreuses productions de la Fox, dont Les Quatre Fils de John Ford (1928)).