L'Arme fatale 4 (1998)

Lorna Cole est enceinte du bébé du sergent Martin Riggs ; ils ne sont pas mariés mais tous les deux y pensent. La fille du sergent Roger Murtaugh, Rianne, est également enceinte. Riggs et Murtaugh se partagent ces nouvelles durant une opération à haut risque contre un individu portant une imposante armure et jouant avec son lance-flamme. Riggs incite Murtaugh à se mettre en caleçon et imiter un oiseau pour attirer l'attention du pyromane pendant que Riggs tire sur son réservoir de lance-flamme. Cela provoquera une importante explosion propagée à la station service à proximité. Riggs avouera à son coéquipier qu'il voulait l'humilier en l'incitant à attirer l'attention de cette façon.

Huit mois plus tard, alors que Riggs, Murtaugh et Leo Getz effectuent une partie de pêche nocturne sur le bateau de Roger, ils entendent des coups de feu sur un cargo qui passe près d'eux et Riggs monte à bord pour en découdre avec l'équipage, tandis que Roger et Leo sont contraints de regagner la rive à la nage, car le bateau coule à la suite d'un malheureux concours de circonstances. Les enquêteurs tombent sur un réseau de passeurs d'immigrants chinois après avoir échoué le navire mais le capitaine du bateau s'échappe.

Dans l'enquête qui suit, Murtaugh trouve Hong et sa famille se cachant des agents de l'immigration américains pour éviter l'expulsion. Murtaugh leur offre un abri dans sa maison et leurs familles, ainsi que Riggs et Cole, se lient rapidement. Hong révèle qu'il est à la recherche de son oncle, un graveur qualifié, qui avait payé leur passage aux États-Unis.

Le scénario de L'Arme Fatale 4 est initialement développé par Jeffrey Boam, qui avait déjà écrit les et films et participé à des réécritures non créditées pour le script du premier film. Son script voyait Riggs et Murtaugh affronter un gang néonazis voulant perpétrer un attentat à Los Angeles. Bien que sa proposition soit appréciée par le studio, son script n'est pas utilisé. Channing Gibson, qui avait déjà travaillé pour Joel Silver, est engagé en remplacement.

Les personnages incarnés par Joe Pesci et Chris Rock ont été ajoutés tardivement dans le scénario et étoffés à la dernière minute quand les acteurs ont été officiellement engagés. Le scénariste Channing Gibson écrira de nombreuses version et modifiera le personnage de Lee Butters en fonction de Chris Rock (Will Smith, Eddie Murphy et Larenz Tate avaient également été envisagés). Butters devait initialement être un policier homosexuel. Il sera finalement modifié peu avant le début du tournage et deviendra le petit-ami de Rianne. Le scénario sera par ailleurs modifié en cours de tournage, notamment la fin du film.

Le rôle de Wah Sing Ku est initialement proposé à Jackie Chan. L'acteur refuse car il ne souhaite pas jouer de méchant à l'écran. Il revient finalement à Jet Li, qui tourne là son premier film américain et son premier rôle de méchant.

L'Arme fatale 4 obtient un accueil mitigé des critiques professionnels lors de sa sortie en salles : 54 % des 66 critiques collectés par le site Rotten Tomatoes, avec une moyenne de, tandis qu'il obtient un score de sur le site Metacritic pour 21 critiques.

L'Arme fatale 4 remporte un modeste succès commercial, rapportant 285 444 603 $ de recettes mondiales, dont 130 444 603 $ aux États-Unis. En France, il affiche un résultat de 3 303 483 entrées. C'est le plus grand succès pour Jet Li.

Dès 2008, le projet L'arme Fatale 5 est évoqué, avant d'être abandonné. La franchise connait ensuite un retour via la série télévisée L'Arme fatale dès 2016 à la télévision. Damon Wayans y reprend le rôle de Roger Murtaugh et Clayne Crawford celui de Martin Riggs.

En 2017, le projet d'un film refait surface, d'après les paroles de Mel Gibson, le film ne semble cependant pas entièrement abandonné. Fin 2020, Richard Donner annonce vouloir faire L'Arme fatale 5 : « Ce sera l'épisode final. C'est à la fois mon devoir et un privilège de mettre un terme à la saga. Et c'est très emballant, vous savez... Ahahah ! Ce sera le dernier, je vous le promets. » Le cinéaste décède finalement le 5 juillet 2021, à l'âge de 91 ans sans avoir pu mener ce projet. Mel Gibson annonce en novembre 2021 qu'il réalisera lui-même le volet.