Soleil vert (1973)

Le film commence par une succession d'images présentant l'industrialisation de la planète amorcée au XIXe siècle et amplifiée durant le XXe siècle et le XXIe siècle, celle-ci conduisant à la surpopulation et à la pollution mondiale.

L'action du film se déroule à New York en 2022. Les ressources naturelles étant épuisées, la population est nourrie par Soylent Industries, une entreprise qui se présente comme fabricant d'aliments de synthèse à partir du plancton océanique ou de germes de soja. La métropole est devenue une mégapole de 44 millions d'habitants. Il y règne en permanence une température de. L'eau est devenue rare. La faune et la flore ont quasiment disparu. La nourriture issue de l'agriculture également. La plupart des habitants n'ont pas les moyens d'acheter des aliments naturels, les prix étant exorbitants. Ils en sont réduits à manger des produits de synthèse rationnés, fournis par la multinationale Soylent Industries, sous forme de tablettes carrées de couleur jaune, rouge ou bleue, vendus à un prix plus abordable mais restant assez élevé, entraînant ainsi des émeutes récurrentes.

Le lancement d'un nouvel aliment, le Soleil vert, plus nutritif mais extrêmement cher et disponible uniquement le mardi, entraîne des émeutes de citoyens affamés sévèrement réprimées à l'aide d'engins appelés « dégageuses » (scoop en anglais), sortes de camions-bennes munis d'un large godet de bulldozer ramassant les émeutiers par grappes afin de canaliser les émeutes.

Le policier Frank Thorn, un détective « de premier ordre » du New York City Police Department, vit avec son ami Solomon « Sol » Roth, un vieux Juif lettré dans le petit appartement délabré d'un immeuble surpeuplé où la cage d'escalier est occupée par de nombreux sans-abri.

Lors de son adaptation au cinéma, les producteurs du film décidèrent de changer le titre de l’œuvre, craignant que le public ne fasse l'amalgame avec une série populaire de l'époque intitulée Make room for Daddy.

Comme souvent à Hollywood, Soleil vert a failli ne pas être tourné. La Metro-Goldwyn-Mayer n'aime pas le scénario de départ, la seule utilisation du thème de la surpopulation lui paraît insuffisante : « c'est une bonne idée, mais il faut rendre le film plus frappant ».

Pour rendre compte des préoccupations écologiques du film, le réalisateur Richard Fleischer embaucha comme conseiller technique Frank R. Bowerman, qui fut président de l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis, orientant le scénario à l'origine simplement malthusien vers ce qui sera le premier grand film écologiste.

Plus ou moins associé au script, Harry Harrison doit donc batailler pour éviter la dénaturation de son œuvre, mais reconnaîtra plus tard que les idées « imposées par le studio » étaient excellentes : à la surpopulation seront donc ajoutées l'euthanasie des vieillards (mais pas seulement : on aperçoit des jeunes gens dans la file d'attente, le suicide, ouvert à tous, y est donc institutionnalisé), puis une idée encore plus terrifiante : le Soylent Green sera fait à partir de cadavres, c'est donc l'industrialisation du « cannibalisme ». « L'océan agonise », hurle Robert Thorn (Charlton Heston), « le plancton a cessé d'exister » : telle est la cause qu'il révèle à la fin.

Aux États-Unis, le film reçut un accueil assez positif. Le critique A. H. Weiler du New York Times présente cependant une analyse mitigée où il conteste la plausibilité de ce futur mais reconnaît la maîtrise de la mise en scène. De manière assez ironique, la principale critique faite au film à cette époque fut son aspect invraisemblable (par exemple pour le New Yorker), alors que cinquante ans plus tard, c'est précisément pour la justesse de ses prédictions que le film est encore loué.

En France, Samuel Douhaire du magazine Télérama reconnaît au travers d'un éditorial de 2008, en citant ce film, que le réalisateur Richard Fleischer « a tâté de tous les genres, le plus souvent avec bonheur ».