Sur la route de Madison (1995)

Michael et Carolyn Johnson arrivent à la ferme de leur mère décédée, Francesca, dans l'Iowa, pour régler sa succession. Ils sont choqués d'apprendre que Francesca désire être incinérée et que ses cendres soient dispersées du haut du pont Roseman plutôt que d'être enterrée avec son mari, Richard.

Michael refuse d'abord. Alors que sa sœur et lui fouillent le coffret de leur mère, ils trouvent une enveloppe contenant des photographies, des lettres et une clef. Les photographies sont des clichés de Francesca pris au pont Holliwell et les lettres sont signées d'un homme nommé Robert Kincaid, tandis que la clef ouvre le trousseau de mariage de Francesca. Il contient, parmi d'autres souvenirs, trois journaux intimes, de vieux appareils photo, un livre et plusieurs magazines National Geographic, l'un d'entre eux présentant les ponts couverts du comté de Madison : dans celui-ci se trouve une photo de Robert Kincaid portant le pendentif de Francesca.

Michael et Carolyn lisent les journaux intimes de Francesca : en 1965, Francesca, une épouse de guerre italienne, reste à la maison tandis que son mari et ses deux enfants adolescents partent à la foire pendant quatre jours. Robert Kincaid, photographe pour National Geographic, chargé de photographier les ponts couverts du comté, arrive à la ferme des Johnson et demande son chemin. Francesca monte avec lui en voiture pour le guider. Commence alors une idylle de quatre jours.

Francesca raconte en détail la liaison et son influence sur sa vie et sur celle de Robert, espérant que Michael et Carolyn comprennent et honorent sa dernière requête. Francesca et Robert tombent désespérément amoureux et s'enfuient presque ensemble.

En 1991, Amblin Entertainment société de production fondée par Steven Spielberg achète les droits du roman de Robert James Waller pour 25 000 dollars, avant même la publication du roman.

La réalisation du film est d'abord proposée à Sydney Pollack, puis à Ronald Bass, qui refusent à cause de la qualité des premiers scénarios. Le troisième scénario, écrit par Richard LaGravenese, dans lequel l'histoire est racontée du point de vue de Francesca, est retenu par Clint Eastwood, pressenti très tôt pour interpréter le personnage masculin principal, et par Steven Spielberg, qui a pour projet de faire de Sur la route de Madison son prochain film après La Liste de Schindler, alors en postproduction. Quand Steven Spielberg décide de se retirer de la réalisation, il demande alors à Bruce Beresford, qui refuse quand tous les producteurs préfèrent le scénario de LaGravenese à celui qu'il propose.

Robert James Waller recommande Isabella Rossellini dans le rôle de Francesca parmi une liste d'actrices dans laquelle se trouvent Anjelica Huston, Jessica Lange, Mary McDonnell, Cher et Susan Sarandon. Clint Eastwood, malgré la réticence de Steven Spielberg, recommande cependant Meryl Streep.

Le tournage se déroule dans l'Iowa, notamment à Winterset, dans le comté de Madison, et à Adel, dans le comté de Dallas, sur quarante-deux jours, entre septembre 1994- et novembre 1994. Le film est tourné chronologiquement du point de vue de Francesca.

Il a été très bien reçu par la critique, recueillant 90 % de critiques positives, avec un score moyen de 7,2/10 et sur la base de 39 critiques collectées, sur le site internet Rotten Tomatoes. Il obtient un score de 66/100, sur la base de 21 critiques, sur Metacritic. Les Cahiers du cinéma le classe au de leur liste des meilleurs films de 1995.

Le film a rapporté au box-office mondial, dont aux États-Unis. C'est le meilleur film au box-office 1995 au Canada et aux États-Unis. En France, il enregistre 1 457 496 entrées en salles ( meilleur résultat au box-office annuel français).