Quand les aigles attaquent (1968)

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le colonel Turner et l’amiral Rolland, du MI6, forment une équipe de commandos pour une mission périlleuse derrière les lignes ennemies. Le détachement comprend le major John Smith, les sergents Harrod et MacPherson, les capitaines Lee Thomas, Ted Berkeley et Olaf Christiansen, ainsi que le lieutenant américain Morris Schaffer, des Rangers de l’US Army. Leur objectif est de libérer le général George Carnaby, planificateur des opérations alliées sur le front de l’Ouest, capturé par les Allemands et détenu au Schloß Adler, forteresse alpine en Bavière accessible uniquement par téléphérique.

Déguisés en soldats allemands, les commandos sont parachutés près du château. Harrod est retrouvé mort, et Smith soupçonne un meurtre. Il retrouve en secret son alliée et maîtresse, l’agent britannique Mary Ellison, dont il tait la présence à ses hommes. Au village au pied du Schloß Adler, Smith rencontre l’agent infiltrée Heidi Schmidt, qui a permis à Mary d’obtenir un poste à l’intérieur du château. Il révèle à Mary que Carnaby est en réalité le caporal Cartwright Jones, acteur volontaire dont la capture a été orchestrée par les Britanniques. Peu après, MacPherson est découvert assassiné.

Alors que les troupes allemandes fouillent la zone, Smith comprend que son équipe a été infiltrée et se rend pour éviter un affrontement perdu d’avance. Thomas, Berkeley et Christiansen sont conduits au château, tandis que Smith et Schaffer éliminent leurs gardiens et s’infiltrent dans la forteresse en profitant de la détonation des explosifs qu'ils avaient placés plus tôt dans un dépôt de ravitaillement. À l’intérieur, ils rejoignent Mary et assistent à l’interrogatoire de Carnaby par le général Rosemeyer et le colonel Kramer.

Richard Burton est approché par le producteur Elliott Kastner.

Elliott Kastner consulte Alistair MacLean et lui demande un film d'aventure rempli de mystère, de suspense et d'action. La plupart des romans de l'auteur ayant déjà été adaptés au cinéma ou étant en cours de tournage. Elliott Kastner persuade Alistair MacLean d'écrire une nouvelle histoire. Six semaines plus tard, il livre le scénario, alors intitulé Castle of Eagles (Château des Aigles). Elliott Kastnera déteste le titre et préfère choisir Where Eagles Dare (« Quand les aigles attaquent ») à la place. Le titre provient de l'acte I, scène III de Richard III de William Shakespeare.

Elliott Kastner et le coproducteur Jerry Gershwin annoncent en juillet 1966 qu'ils ont acheté cinq scripts à Alistair MacLean, en commençant par Where Eagles Dare et When Eight Bells Toll (Commando pour un homme seul). Brian Hutton qui vient juste de réaliser le film Les Corrupteurs pour le même producteur est désigné à nouveau pour le réaliser.

Clint Eastwood et Richard Burton auraient surnommé le film « Where Doubles Dare » en raison du temps d'écran pendant lequel les cascadeurs les ont doublés pendant les séquences d'action. Le tournage commence le 2 janvier 1968 en Autriche et se termine en juillet 1968. Clint Eastwood reçoit un salaire de tandis que Richard Burton reçoit.

Le film sort au cinéma Empire, Leicester Square le 22 janvier 1969 en présence de la princesse Alexandra. Parmi les acteurs principaux du film, seul Clint Eastwood n'est pas présent car il tourne Sierra torride au Mexique.

Le film est un énorme succès, gagnant 6 560 000 de dollars au box-office nord-américain au cours de sa première année de sortie. C'est le septième film le plus populaire au box-office britannique en 1969 et le treizième aux États-Unis. Des années après ses débuts, le film bénéficie d'une réputation de classique et est considéré par beaucoup comme l'un des meilleurs films de guerre de tous les temps. Des éloges généraux sont donnés aux performances de Richard Burton et de Clint Eastwood, ainsi qu'aux diverses scènes d'action.

Bien que des critiques aient trouvé l'intrigue quelque peu déroutante, les critiques du film sont généralement positives. Vincent Canby du New York Times donne une critique positive, faisant l'éloge des scènes d'action et de la cinématographie. De même, Variety fait l'éloge du film, le décrivant comme « Highly entertaining, thrilling and rarely lets down for a moment… more of a saga of cool, calculated courage, than any glorification of war ». Le réalisateur Steven Spielberg l'a cité comme son film de guerre préféré.