Havana (1990)

Fin 1958, le joueur de poker professionnel Jack Weil se rend à La Havane pour une partie très importante, alors que la révolution cubaine touche à sa fin. Il fait la connaissance de Roberta, une jeune femme liée aux forces révolutionnaires de Fidel Castro et mariée au leader du groupe, Arturo Durán. Jack est immédiatement séduit par Roberta. Quelques heures après leur arrivée, des rumeurs annoncent l'exécution d'Arturo Durán alors que Roberta est emprisonnée. Jack doit alors choisir entre jouer sa partie de poker ou partir à la recherche de Roberta.

Le projet, initialement titré The Havana Colony, est commandé à Paul Schrader par la Paramount en 1975 (c'est-à-dire au moment où se tournent Taxi Driver de Martin Scorsese et Obsession de Brian De Palma, qu'il a écrit). Paul Schrader développe un film noir situé durant les dernières heures de Cuba sous Batista et l'arrivée imminente au pouvoir de Fidel Castro. Le scénariste décrit le film et son personnage principal, un ancien héros de la guerre du Pacifique devenu joueur et mercenaire, de la manière suivante : « C'est un film sur la chute de Cuba et d'un homme qui pense être Humphrey Bogart dans Casablanca pour ne se rendre compte trop tard qu'il n'est que Marlon Brando dans Le Dernier Tango à Paris ».

Finalement, tout comme Légitime Violence (qui devait être sa première réalisation et qui sera signé par John Flynn) et Rencontres du troisième type (qu'il désertera pour laisser le champ libre à Steven Spielberg, ce qu'il regrettera plus tard), Paul Schrader sera dépossédé du projet. Il est ainsi totalement repensé par la scénariste Judith Rascoe. Il faudra attendre la fin des années 1980 pour que Sydney Pollack (qui a déjà tourné Yakuza d'après Schrader) s'y intéresse et décide de faire réécrire le film par son scénariste attitré, David Rayfiel.

Si Havana ne verra le jour qu'en 1990, deux films similaires sortiront en 1979 : Cuba de Richard Lester avec Sean Connery et Cabo Blanco de Jack Lee Thompson avec Charles Bronson et Dominique Sanda.