L'Ours (1988)

Colombie-Britannique en 1885, un ourson et sa mère creusent dans des rochers pour trouver du miel. Quand cette dernière meurt sous une avalanche de pierres, le petit animal se retrouve seul et livré à lui-même. Il se met alors à errer à travers les forêts et les montagnes.

Tom et Bill, deux chasseurs, se lancent à la poursuite d'un vieux mâle. Tom parvient à blesser l'ours à l'épaule gauche. L'animal s'échappe et tente d'apaiser sa blessure dans un petit étang. C'est alors que l'ourson intervient et panse la blessure avec sa langue. L'ours accepte ainsi que le petit orphelin l'accompagne dans sa route. Pendant ce temps, Tom et Bill reviennent dans leur camp et découvrent que leurs chevaux ont été agressés. Le premier est bloqué au sol, le second a été tué et le troisième, blessé à une jambe, est immobilisé au pied d'une chute d'eau. En voulant le ramener, Tom fait une mauvaise chute et se tord la cheville. Bill décide par la suite de partir chercher du renfort et des chiens de chasse, laissant Tom surveiller le camp.

Commençant à bien s'entendre, l'ours attrape des poissons pour les donner à l'ourson afin de le nourrir. Le lendemain, l'ours rencontre une femelle qui semble lui faire des avances. Le vieux mâle la suit puis tous deux s'accouplent dans un buisson tandis que l'ourson les observe. Pour tuer l'ennui, le petit animal mange des champignons (des amanites tue-mouches) sans se douter que ceux-ci sont hallucinogènes. De ce fait, l'ourson a des visions avant de perdre connaissance.

De son côté, Tom modifie les pointes de ses cartouches afin de renforcer l'impact de tir. C'est alors que Bill revient avec un dresseur de chiens accompagnés de Beaucerons. Désormais bien équipés, les trois hommes se relancent à la poursuite de l'ours.

La naissance du projet remonte à 1981, lorsque Jean-Jacques Annaud souhaite faire un film populaire et familial. Le scénariste Gérard Brach lui suggère donc de lire le roman de son enfance intitulé Le Grizzly de James Oliver Curwood. Après la sortie du film de Jean-Jacques Annaud La Guerre du feu, le producteur Claude Berri, enthousiasmé par son dernier film, lui fait signer un contrat en blanc pour son prochain film. Pour présenter le projet au producteur, Jean-Jacques Annaud envoie la note « Un ourson orphelin, un grand ours solitaire, deux chasseurs dans la forêt. Le point de vue des animaux ».

Le tournage débute le 18 mai 1987 et dure 109 jours, dans des conditions souvent compliquées, notamment dues à la météo. Bien que l'histoire se déroule en Colombie-Britannique au Canada, le tournage a entièrement lieu en Italie dans les Dolomites et à proximité du lac de Misurina pour la séquence de l'ourson traversant le torrent, ainsi qu'en Allemagne à Garmisch-Partenkirchen, et en Autriche dans le Tyrol, dans les environs d'Innsbruck, et à Lienz.

Le film n'a pas été tourné en français mais en anglais. En France, sa version originale est disponible dans le commerce, en DVD sous le label Pathé. On peut la trouver aux États-Unis sous le titre The Bear.

Le film attire 9 136 266 spectateurs en France et 7 998 500 aux États-Unis (pour plus de 31 000 000 $ de recettes américaines), proche du record (chiffres depuis 1980) d'un film français aux États-Unis détenu par La Cage aux folles et ses 8,14 millions d'entrées. Le film fait également 519 262 entrées au Royaume Uni.

Le 23 février 1992 à la télévision, la première diffusion du film en France sur la chaîne TF1 détient le record d'audience des fictions à la télévision en France avec 16,4 millions de téléspectateurs.