Le Violon rouge (1998)

Nicolo Bussotti, maître luthier de Crémone, termine en 1681 un violon qu'il destine à son fils qui va naître. Mais sa femme Anna et son enfant décèdent tragiquement lors de l'accouchement après qu'une cartomancienne lui a révélé son avenir. Nicolo, plongé dans une profonde tristesse, termine le violon en lui appliquant une couche de vernis rouge, obtenu en prélevant et mélangeant un peu de sang sur le corps de sa défunte épouse.

Le violon commence alors à voyager à travers l'Europe. D'abord à Vienne, dans un monastère qui est aussi un orphelinat, pendant plus de cent ans, le violon est transmis d'orphelin en orphelin jusqu'au jour où l'instrument finit entre les mains de Kaspar Weiss, un petit prodige au cœur malade. Les moines contactent Georges Poussin, un maître de musique français ambitieux, qui va l'emmener dans la capitale pour s'occuper de lui et perfectionner son talent. Kaspar passera une audition devant le prince mais il meurt d'un arrêt cardiaque. Ce dernier est alors enterré, au monastère d'où il venait, son violon avec lui.

Des années plus tard, le cimetière où repose Kaspar Weiss est pillé et le violon se retrouve entre les mains des Gitans qui le transmettent de génération en génération pendant un siècle, avant que ces derniers ne le cèdent à Frédérick Pope, un riche aristocrate de Oxford, décadent et talentueux, dont l'instrument va changer la destinée.

Ensuite à Shanghai, bien des années plus tard, où le violon est vendu à un antiquaire et y restera pendant des années avant d'être vendu à une musicienne professionnelle chinoise. Puis en pleine révolution culturelle, Xiang Pei, la fille de la musicienne, refusera de détruire le violon et le confiera à un vieux professeur de musique désespéré par l'oppression.

Le film a été tourné sur une période de six mois, en cinq langues, et dans cinq pays différents. Le début du tournage a eu lieu au Canada en février 1997, avant de se déplacer en Autriche, en Italie (dont la ville de Crémone, pour ses monuments et les illustres luthiers qui y vécurent), en Angleterre et en Chine.

Le scénario du film a été inspiré par l'histoire d'un violon de Stradivarius, le Soil, qui avait appartenu à Yehudi Menuhin puis à Itzhak Perlman.