La Relève (1990)

Nick Pulovski est un vétéran de la police de Los Angeles aux méthodes peu orthodoxes. Alors qu'ils essayaient de capturer des voleurs de voitures de sport, son coéquipier, Powell, est abattu par leur chef, un certain Strom. David Ackerman, fils d'un richissime homme d'affaires, vient d'entrer dans la police. Il tente ainsi de protéger les innocents et se racheter de n'avoir pas pu sauver son frère, mort à cause de lui dans leur enfance. Choisi pour remplacer Powell et faire équipe avec Pulovski, Ackerman essaie de l'aider à capturer Strom et son gang mais le caractère désagréable de Nick rend leur duo explosif.

En 1988, le projet a failli se monter avec Craig R. Baxley comme réalisateur et avec Matthew Modine et Gene Hackman dans les rôles principaux, mais une grève de la Screen Actors Guild l'a remis en cause.

Le projet est relancé quelques années plus tard. Clint Eastwood accepte de réaliser ce film à condition que la Warner finance son précédent film, Chasseur blanc, cœur noir, sorti quelques mois plus tôt.

Le tournage a eu lieu d'avril à juillet 1990, principalement à Los Angeles (Highland Park, East Los Angeles, San Pedro, South Los Angeles). D'autres lieux et villes de Californie sont également utilisés (désert des Mojaves, San José, Saratoga).

Buddy Van Horn, ancienne doublure de Clint Eastwood qu'il a également dirigé dans Ça va cogner (1980), L'inspecteur Harry est la dernière cible (1988) et Pink Cadillac (1989), a supervisé plusieurs scènes d'action de La Relève, notamment la course-poursuite sur l'autoroute et l'évasion du hangar dans lequel est prisonnier Nick Pulovski.

Clint Eastwood a quitté le tournage pendant cinq jours, pour assister à la projection de son film précédent Chasseur blanc, cœur noir au festival de Cannes 1990. Cet arrêt de la production aurait coûté 1 500 000 $.

Le film reçoit des critiques plutôt négatives à sa sortie. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il ne récolte que 29% d'opinions favorables pour 14 critiques et une note moyenne de. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 19 critiques.

Si Roger Ebert du Chicago Sun Times souligne la qualité des cascades et effets spéciaux (notamment la scène de course-poursuite avec le camion), il critique la performance de Charlie Sheen « qui garde un poker face et voix laconique quasiment tout au long du film, et ne génère pas la vigueur et l'intensité que le rôle demandait ; un acteur plus nerveux aurait été un meilleur choix ». Le partenaire de Roger Ebert, Gene Siskel est lui aussi critique et pointe du doigt des erreurs totales de casting avec de bons acteurs dans les mauvais rôles « Raul Julia est gaspillée, Sônia Braga est farfelue. Ça allait être une star internationale chic, c'est une blague ».

Quelques avis sont positifs, comme celui de Pat Collins de WWOR-TV qui le qualifie de « meilleur buddy cop movie de l'année ».

Côté box-office, le film récolte 21 633 874 $ sur le sol américain. En France, il enregistre 788 371 entrées.