RoboCop (1987)

À la fin du XXe siècle dans la ville de Détroit aux États-Unis, l'Omni Cartel des Produits (OCP), un important conglomérat militaro-industriel et commercial, a la mainmise sur divers marchés lucratifs comme, entre autres, l'armement, la conception et la fabrication de robots et de prothèses médicales mais aussi plus marginalement la gestion du département de la police de Détroit.

Cependant, les hauts dirigeants de l'OCP ont un rêve : « Delta City », une mégalopole futuriste qui remplacera la vieille cité de Détroit moribonde. En effet, la ville est gangrenée par une criminalité de plus en plus violente. Comme l'explique le président de l'OCP, « ce cancer » que représente le crime doit être éradiqué avant l'embauche massive de « deux millions de nouveaux ouvriers qui insuffleront la vie dans cette cité », ajoutant : « il est temps de rétablir l'équilibre en faveur de la loi et de l'ordre ! »

Au quartier général de l'OCP, le vice-président, Richard « Dick » Jones, présente à la direction son projet de robot-policier, l'ED-209. Selon lui, la ville a besoin d'« un policier qui fonctionne 24 heures sur 24, qui n'a besoin ni de manger ni de dormir, doté d'une grande puissance de feu et des réflexes adéquats ». Une démonstration est alors improvisée dans la salle de réunion entre un prototype ED-209 et un cadre de l'OCP qui simule un voyou armé. Malheureusement, l'expérience vire au carnage, l'ED-209 abattant le « cobaye » de l'expérience en le criblant de balles de gros calibre : bien que le volontaire ait obéi au robot en jetant son arme sur le sol, il semble que celui-ci n'a pas enregistré ce détail et a réagi comme si le suspect refusait d'obtempérer.

L'idée de RoboCop est venue à Edward Neumeier après qu'il a participé au tournage de Blade Runner (1982) de Ridley Scott, dans lequel Harrison Ford pourchasse des androïdes appelés réplicants.

Le projet est proposé à plusieurs réalisateurs qui le refuseront, comme David Cronenberg ou Jonathan Kaplan. C'est finalement le néerlandais Paul Verhoeven, 49 ans à l'époque et n'ayant jamais tourné aux États-Unis, qui est choisi. Il a cependant déjà une solide carrière derrière lui, venant de terminer La chair et le sang, un drame historique ultra-violent. Verhoeven se targue à longueur d'interview d'adorer la violence au cinéma et de chercher avant tout à filmer « Satan tuant Jésus ». Cinéaste de la perversité, Verhoeven aime séduire pour laisser divaguer la conscience du spectateur, avant de lui envoyer la réalité en pleine figure. Il se considère aussi comme un homme de gauche qui flirte avec la ligne jaune de la bonne conscience.

La société de production Orion Pictures, indépendante à l'époque, produit le film. C'est cette même société qui, trois ans plus tôt, a produit Terminator, le grand frère avoué de RoboCop. Paul Verhoeven intégrera un morceau de la bande originale du film de James Cameron dans une séquence, assumant pleinement son influence.

Lors de sa sortie en salles, la critique et les intellectuels ont eu du mal à situer le propos de RoboCop : pamphlet gauchiste contre la politique sécuritaire et la politique du président en place Ronald Reagan, ou au contraire vision droitière d'un monde au bord du chaos qu'il convient de contrôler ? En 1927, Fritz Lang avec Métropolis avait soulevé les mêmes interrogations.

Par la suite, RoboCop reçoit un accueil critique positif. Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 90 % d'avis favorables, sur la base de 68 critiques collectées et une note moyenne de 7,90 sur 10 ; le consensus du site indique : « Bien qu'il soit exagéré et sanglant, RoboCop est également un film de science-fiction étonnamment intelligent qui utilise l'ultraviolence pour masquer sa satire de la culture américaine ». Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 67 sur 100, sur la base de 16 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Acclamation générale » (Universal acclaim).

Le film connait un bon succès commercial, rapportant environ 53 424 000 $ au box-office en Amérique du Nord pour un budget de 13 000 000 $. En France, il réalise 1 686 525 entrées.