Abyss (1989)

L'en, un sous-marin nucléaire lanceur d'engins (SNLE) de l'US Navy, en patrouille dans l'océan, est approché par un objet sous-marin lumineux non identifié qui se déplace à une vitesse incroyable. Cette rencontre déclenche peu après une anomalie qui génère une panne de courant dans le sous-marin. Privé de propulsion, celui-ci coule et heurte une paroi rocheuse, occasionnant une brèche dans sa coque : l'engin prend alors l'eau et son équipage se noie. Le en repose alors par 600 mètres de profondeur, non loin du bord de la fosse des Caïmans (7 686 mètres de profondeur).

Tandis que des navires soviétiques convergent vers la zone pour tenter de récupérer des équipements du sous-marin, la marine américaine décide de les prendre de vitesse, alors que dans le même temps un ouragan est en train de se former en surface sur la zone. Les hauts gradés de l'US Navy imaginent alors une opération de sauvetage en introduisant une équipe de commandos SEAL à l'intérieur de en, une plate-forme de forage sous-marine expérimentale, réquisitionnée pour l'occasion. La plate-forme, qui se trouve près de la zone du naufrage du sous-marin, repose à 518 mètres au-dessous du niveau de la mer.

Le docteur Lindsey Brigman, la conceptrice de la plate-forme en, insiste pour accompagner les trois militaires lors de leur descente vers la station, même si son ancien époux, Virgil « Bud » Brigman, s'y trouve aussi en tant que contremaître de l'installation. L'équipe SEAL, commandée par le lieutenant de vaisseau Hiram Coffey, embarque alors avec Lindsey à bord d'un bathyscaphe qui les conduit peu après dans les profondeurs marines.

Alors que l'écrivain H. G. Wells est le premier à imaginer l'idée d'aliens dans l'eau (dans sa nouvelle In the Abyss en 1897), le réalisateur James Cameron a l'idée de The Abyss quand, à 17 ans, il assiste au lycée à une conférence scientifique sur la plongée sous-marine donnée par Francis J. Falejczyk, le premier être humain à avoir respiré du liquide à travers ses poumons au cours d'expériences menées par le Johannes A. Kylstra à l'université Duke.

Le jeune homme écrit alors une nouvelle racontant l'histoire d'un groupe de scientifiques au fond de l'océan. L'idée de base ne changera pas, mais de nombreux détails de l'histoire évolueront avec les années. Quand il arrive à Hollywood, Cameron se rend vite compte qu'un groupe de scientifiques n'est pas un atout commercial pour un film ; il transforme alors ses personnages en employés.

Quelque temps plus tard, alors qu'il prépare le tournage d'Aliens, le retour (1986), Cameron tombe sur un film du National Geographic évoquant des véhicules télécommandés opérant au plus profond de l'océan Atlantique. Ces images lui rappellent alors sa nouvelle imaginée au lycée. Cameron décide, avec sa productrice Gale Anne Hurd, que The Abyss sera leur prochain projet.

Cameron écrit une première ébauche de script, qui fait de l'effet à Hollywood. Il finalise ensuite le script, s'inspirant notamment de Gale Anne Hurd pour le personnage de Lindsey Bringman. Il achève l'écriture à la fin de 1987.

Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, Abyss obtient un score de 89 % d'avis positifs, sur la base de 46 critiques collectées et une note moyenne de 7,23 sur 10 ; le consensus du site indique : « Les effets spéciaux absolument magnifiques [du film] éclipsent souvent le fait que Abyss est également un thriller claustrophobe totalement captivant, avec une équipe de personnages intéressante ».

Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 62 sur 100, sur la base de 14 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Avis généralement favorables ».

Les avis critiques figurant sur ces deux sites concernent à la fois la sortie en salles originale et l'édition spéciale du film.

À sa sortie initiale en août 1989, Abyss rencontre un échec commercial aux États-Unis avec seulement 54 222 310 $ de recettes engrangées sur le territoire américain, pour un budget de production estimé à 69,5 millions. Lors de sa ressortie en février 1993 dans la version « Special Edition », il engrange 238 737 $ supplémentaires, portant le total de l'exploitation dans ce pays à 54 461 047 $.

Les recettes internationales atteignent les 35 000 000 $, permettant au film de cumuler 90 000 098 $ de recettes totales.