Vij (1967)

Après avoir reçu la bénédiction du recteur, les joyeux et facétieux séminaristes du monastère partent en vacances. Khaliava, Khoma et Gorobets, en rentrant à pied chez eux, rencontrent une très vieille fermière qui accepte à contre-cœur de les héberger pour la nuit. C'est une sorcière qui ne va pas tarder à faire prendre le « baptême de l'air » à Khoma. Avec le secours de ses prières, il s'en sort et se venge en rouant de coups la sorcière qui se transforme en ravissante jeune fille mais inanimée. Épouvanté, Khoma retourne au monastère où on lui apprend que Pannochka, la fille d'un célèbre sotnik qui possède une ferme à 50 verstes de Kiev, a été retrouvée agonisante. Le recteur exige qu'il aille la veiller et dire les prières de circonstance.

Arrivé au village où elle se trouve, il apprend qu'elle est morte. En la voyant, il reconnaît celle qu'il avait laissé inconsciente sur le chemin et malgré tous ses efforts on l'oblige à la veiller pendant trois nuits.

La première nuit, alors que Khoma est laissé seul avec le défunt dans l'église, des événements étranges se produisent : une larme sanglante apparaît sur le visage de Pannochka et les bougies elles-mêmes s'éteignent. Se croyant victime d'un accident, Khoma commence à lire le psautier. Soudain, la sorcière sort du cercueil et commence à chercher Khoma, mais celui-ci se défend en traçant à la craie un cercle magique sur le sol. La sorcière ne peut ni le voir ni le traverser et, au premier cri du matin du coq, elle retourne dans le cercueil.

Les habitants soupçonnent que la défunte était une sorcière et demandent à Khoma s'il a vu quelque chose d'étrange. Khoma n'ose pas leur répondre, mais décide de n'avoir peur de rien et de poursuivre les nuits de veille.

De précédentes adaptations du classique de Gogol avaient déjà été tournées, en 1909 une version avait été tournée par Vassili Gontcharov au studio Pathé à Moscou, et une par Ladislas Starewitch en 1916.

L'idée de l'adaptation cinématographique de Vij revient à Ivan Pyriev, directeur du studio Mosfilm. Ce n'est que par manque de temps qu'il a proposé de tourner le film à deux étudiants des Cours supérieurs de formation des scénaristes et réalisateurs. Le directeur du cours, Leonid Trauberg, nomme Konstantine Ierchov et Gueorgui Kropatchiov.

L'ordre émis par Vij : « Soulevez-moi les paupières ! » (sans quoi il ne voit rien) est devenu une expression proverbiale en russe pour signifier qu'on est dans un état de somnolence, d'ennui etc. Dans le film, Vij dit « Поднимите мне веки! », alors que dans le texte originel de Gogol la forme était légèrement différente : « Подымите мне веки! »

Aleksandra Zavialova a d'abord été retenue pour le rôle de Pannochka (Iola Sanko, Svetlana Korkochko et Janna Bolotova ont également été auditionnées). Mais au cours du tournage, et sur l'insistance de Pyriev, Zavialova a été écartée du rôle au profit de Natalia Varley. Selon une autre version, le futur mari de Zavialova, le réalisateur Rezo Esadze, aurait exigé qu'elle renonce au rôle.