Public Enemies (2009)

En 1933, l'Amérique est encore en plein dans la Grande Dépression. John Dillinger (Johnny Depp) a trouvé sa vocation dans le braquage des banques. Le FBI, dirigé par J. Edgar Hoover, fait de lui l'ennemi public numéro 1 et demande à Melvin Purvis (Christian Bale) de le traquer.

Après avoir fait évader ses complices du pénitencier fédéral de l'Indiana, John Dillinger va se réfugier dans une petite ferme où il sera en sécurité. Un soir, en sortant avec toute sa bande, il rencontre Billie « Blackbird » Frechette (Marion Cotillard), d'origine française et indienne. Il l'invite à le suivre à travers l'Amérique. Elle finit par accepter, mais il se fait arrêter par la police locale avant leur départ. Une fois incarcéré dans une prison dans l'Indiana, il arrive une fois de plus à s'évader grâce à un faux revolver. Il ne retourne pas la voir tout de suite. Il braque une banque où, en sortant, il se fait tirer dans le bras.

Blessé, il trouve refuge au milieu d'une forêt avec ses compagnons. Mais un membre de la bande a été touché lors du braquage puis arrêté. Sous la torture, il explique à la police les projets de Dillinger. Cela permet au FBI de le retrouver et une grosse fusillade éclate au Little Bohemia Lodge. Dillinger arrive à s'enfuir avec un de ses compagnons.

Revenu à Chicago, il récupère Billie mais celle-ci se fait arrêter dans un lieu surveillé par le FBI alors que Dillinger était resté dans sa voiture. Le FBI la torture aussi mais elle se tait suffisamment longtemps pour lui permettre de trouver une nouvelle planque.

Pour arrêter l'ennemi public numéro 1, Purvis fait alors chanter une vieille amie du bandit en la menaçant d'expulsion hors des États-Unis. Elle profite d'une invitation de John au cinéma pour le dénoncer.

Le livre de Bryan Burrough sur John Dillinger, Public Enemies: America's Greatest Crime Wave and the Birth of the FBI, est publié en 2004. L'idée était initialement de l'adapter en mini-série télévisée produite par HBO et Tribeca Productions, la société de Robert De Niro. Bryan Burrough est également producteur et est chargé d'écrire lui-même le scénario. Mais de son propre aveu, il manque d'expérience et son travail est mauvais. Le projet est ensuite relancé sous la forme d'un long métrage de cinéma. Michael Mann est intéressé par la réalisation alors que Leonardo DiCaprio souhaite incarner Dillinger.

Dans les années 1970, Michael Mann avait écrit un scénario assez proche sur le gangster Alvin Karpis, pour un projet pour le producteur Harold Hecht, qui ne s'est jamais concrétisé. Après avoir lu un extrait de l'ouvrage de Bryan Burrough dans Vanity Fair, il a finalement travaillé au développement d'un film basé sur le livre avec le producteur Kevin Misher. Alors que le scénariste Ronan Bennett avait écrit un scénario sur Che Guevara que Michael Mann avait l'intention de développer, le projet est abandonné quand Steven Soderbergh lance son diptyque Che (qui sortira en 2008). À partir de 2006, Ronan Bennett travaille donc pendant plus de 18 mois à adaptater le livre. Il écrit sept versions.

Sur le site d'agrégation de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient 68% d'avis favorables, pour 279 critiques et une note moyenne de. Le consensus suivant résumé les avis collectés : « Le dernier film de Michael Mann est un film de gangsters compétent et techniquement impressionnant avec des performances principales charismatiques, mais certains pourraient trouver que le film manque de drame vraiment convaincant. » Sur le site Metacritic, qui utilise une moyenne pondérée, le film obtient la note de pour 35 critiques. L'accueil en France est aussi positif, puisque pour 26 critiques presse, le site Allociné lui attribue une moyenne de.

Le New York Times loue le travail de Michael Mann, insistant sur la qualité de la mise en scène et la réalisation méticuleuse du cinéaste. The Times parle du film comme un docudrame. Dans Le Monde, Jean-Luc Douin voit « un film brillant [...] fascinant spectacle, virtuose exercice de mise en scène bercé par la mélancolique chanson des chanteuses de blues. »

Dans le magazine Time Out New York, Keith Uhlich classe Public Enemies parmi les sept meilleurs films de l'année 2009.