Le Tambour (1979)

L'histoire du Tambour est racontée sous la forme d'un long monologue, dont le narrateur n'est autre que le héros lui-même, Oskar Matzerath, un bien étrange personnage qui a incroyablement survécu, avec sa grand-mère protectrice, à la Seconde guerre mondiale. Doté d'une intelligence hors du commun, il reçoit en cadeau, pour son troisième anniversaire, le 12 septembre 1927, un tambour de fer-blanc laqué rouge et blanc. Choqué par le monde des adultes, il décide de cesser de grandir. Pour cela, il fait exprès de tomber du haut des escaliers de la cave de sa maison et va ainsi conserver sur le monde un regard d'enfant implacable et inflexible. Il découvre qu'il a le talent particulier de pousser un cri strident de haute fréquence qui casse le verre alentour.

Son oncle Jan, aux yeux bleus, est son père véritable, tandis qu'Alfred Matzerath est son père déclaré, sa mère Agnès accordant ses faveurs tant à son amant Jan qu'à son mari Alfred. Sa mère se suicide car elle est à nouveau enceinte de Jan.

Lorsque les Allemands envahissent l'ancienne ville libre de Dantzig, ils tuent les Kachoubes polonais, parmi lesquels son oncle Jan. Alfred épouse ensuite Maria, la domestique à qui Oskar avait fait l'amour. Un petit garçon nait. Oskar est ensuite engagé dans une troupe de nains lilliputiens déguisés en officiers allemands. Ils doivent réjouir, lors de leurs représentations, les soldats et les officiers nazis, jusqu'à Paris. Oskar en devient l'attraction exceptionnelle, on le surnomme « Oskar le vitricide ». Puis Oskar s'enfuit dans un camion militaire allemand lors de la libération en Normandie. Il se retrouve finalement chez lui à Dantzig.