Lost Highway (1997)

Fred Madison, un saxophoniste plutôt aisé de Los Angeles, entend un message à l'interphone de sa maison : « Dick Laurent est mort ». Le lendemain matin, sa femme Renée trouve sur leur porche une cassette VHS contenant une vidéo de la maison où il vit avec Renée, vue de l'extérieur puis de l'intérieur. Après avoir fait l'amour, Fred raconte à Renée qu'il a rêvé que quelqu'un lui ressemblant était attaqué. Il voit alors le visage de Renée comme celui d'un vieil homme pâle. Au fil des jours, d'autres cassettes arrivent, montrant des images d'eux endormis dans leur lit. Fred et Renée appellent la police mais les inspecteurs ne leur offrent aucune aide. Ils assistent ensuite à une fête organisée par l'ami de Renée, Andy. L'« homme mystère » dont Fred a rêvé s'approche de lui, prétendant l'avoir déjà rencontré. L'homme dit ensuite qu'il se trouve chez Fred à ce moment précis et répond au téléphone de la maison lorsque Fred l'appelle. Fred apprend d'Andy que l'homme est un ami de Dick Laurent. Terrifié, Fred quitte la soirée avec Renée. Le lendemain matin, une autre cassette arrive et Fred la regarde seul. À sa grande horreur, il se voit planer au-dessus du corps démembré de Renée. Il est condamné à mort pour son meurtre.

Dans le couloir de la mort, Fred est assailli par des maux de tête et des visions de l'« homme mystère » et d'une cabane en feu dans le désert. Lors d'un contrôle de cellule, le gardien de prison découvre que l'homme dans la cellule de Fred est maintenant Pete Dayton, un jeune mécanicien. Bien que Pete soit remis aux soins de ses parents, il est suivi par deux détectives qui tentent d'en savoir plus sur lui. Le lendemain, Pete retourne travailler au garage où le gangster lui demande de réparer sa voiture.

Lost Highway est réalisé par David Lynch, son premier long métrage depuis Twin Peaks: Fire Walk with Me (1992), préquelle de sa série télévisée Twin Peaks (1990-1991). Il trouve l'expression « lost highway » dans le livre Night People (1992) de Barry Gifford, écrivain dont il a adapté le roman Sailor et Lula (1990) au cinéma et qu'il connait très bien. Il lui explique adorer cette expression comme titre pour un film. Les deux hommes se mettent d'accord pour écrire un scénario ensemble, ayant chacun leurs propres idées de ce que Lost Highway devrait être. Ils finissent par toutes les rejeter. Lynch raconte alors à Gifford que, lors de la dernière nuit de tournage de Twin Peaks: Fire Walk with Me, il lui est venu une idée à propos de cassettes vidéo et d'un couple en crise. Cette idée deviendra la première partie du film jusqu'à ce que le personnage de Fred Madison se retrouve dans le couloir de la mort. Lynch et Gifford se rendent compte qu'un changement est nécessaire, et une autre histoire, reliée à la première mais néanmoins différente se développe. Ils mettent un mois pour terminer le scénario.

Lost Highway s'inspire en partie de l'affaire O. J. Simpson, qui implique l'arrestation d'un homme niant avoir commis un meurtre. La scène d'ouverture du film, où Fred Madison entend les mots « Dick Laurent est mort » dans son interphone, s'inspire d'un incident similaire survenu à Lynch chez lui.

À sa sortie, Lost Highway reçoit un accueil mitigé de la part de la critique. Gene Siskel et Roger Ebert donnent tous deux à Lost Highway une mauvaise note, reprise ironiquement lors de la promotion du film. Pour Roger Ebert, le film n'a aucun sens, bien qu'il loue l'ambiance créée par les images puissantes et la bande-son forte. Il conclut sa critique en affirmant que Lost Highway « est un film de style, pas de cinéma ». De même, Kenneth Turan du Los Angeles Times écrit que Lost Highway est un film « magnifiquement réalisé mais émotionnellement vide » qui « n'existe que pour provoquer ». Stephanie Zacharek de Salon et Owen Gleiberman d'Entertainment Weekly estiment tous deux que le film est superficiel, notamment comparé à Blue Velvet. Pour Stephanie Zacharek, David Lynch « a abandonné une partie de son originalité troublante au profit d'un film noir classique teinté d'une excentricité maladroite ». Owen Gleiberman compare quant à lui les scènes de sexe du film à celles de « thrillers hollywoodiens médiocres ».