Payback (1999)

Poussé par sa femme Lynn, Porter, petit escroc gangster et criminel tenace fier d'être à son propre compte, accepte de faire équipe avec Val Resnick, malfrat sans scrupule qui ambitionne d'intégrer l'Organisation, la mafia qui contrôle Chicago. Les deux hommes organisent un hold-up contre la mafia chinoise. L'opération tourne mal, Val s'approprie le magot avec la complicité de Lynn qui abat froidement Porter qu'ils laissent pour mort. Cinq mois plus tard, Porter refait surface bien décidé à se venger et à récupérer son dû.

Le scénario est inspiré du roman Comme une fleur (The Hunter), écrit par Donald E. Westlake, et publié en 1963 sous le pseudonyme de Richard Stark. Mettant en scène le personnage de Parker, il avait déjà été adapté en 1967 par John Boorman pour Le Point de non-retour (Point Blank) avec Lee Marvin.

Le scénariste Brian Helgeland fait ici ses débuts de réalisateur. Le tournage principal se déroule du 18 septembre 1997 au cinéma au 27 novembre 1997 au cinéma. Il a lieu à Chicago et Los Angeles.

Considéré comme trop sombre et trop violent par la production, il est décidé de tourner des scènes supplémentaires. Après le renvoi de Brian Helgeland en mars 1998, le scénario est en partie réécrit par Terry Hayes alors que le chef décorateur John Myhre aurait été choisi pour diriger le tournage des nouvelles scènes (sur son propre site, Paul Abascal affirme avoir lui aussi dirigé ce nouveau tournage). Environ 30% du film est alors re-tourné. L'idée globale est de rendre plus accessible le personnage principal, notamment avec le slogan « Get ready to root for the bad guy » (« Préparez-vous à acclamer le méchant »). Ces nouvelles prises de vues (reshoots) ont lieu du 25 juin 1998 au cinéma au 2 août 1998 au cinéma notamment aux Warner Bros. Studios de Burbank. Une nouvelle scène d'ouverture est tournée et une voix off est rajoutée. Kris Kristofferson devient l'antagoniste principal.

Le film reçoit des critiques partagées. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 55% d'opinions favorables pour 76 critiques et une note moyenne de avec comme consensus « la violence sadique et l'humour cliché assaillent une prémisse d'action prévisible ». Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 24 critiques.

En France, le film obtient une note moyenne de sur le site Allociné, qui recense 15 titres de presse. Dans une critique positive, Cédric Walter du site Chronic'art écrit notamment « la cohérence stylistique, et la recherche permanente de la sobriété donnent au film une esthétique maîtrisée et cohérente qui se démarque sérieusement de l'ensemble des productions actuelles ». Dans Le Parisien, Éric Leguèbe écrit quant à lui « Film noir par excellence (...) Payback est aussi une anthologie d'humour. Acteurs, histoire et caméra sont montés sur ressorts. Un modèle du film d'action, fait pour la détente du spectateur. »

Du côté des avis négatifs, Philippe Garnier de Libération regrette notamment « un film à cheval entre le film révérencieux que cherchait à faire Brian Helgeland et [un] L'Arme fatale 5 ». Dans Le Monde, Samuel Blumenfeld écrit quant à lui que le film « témoigne d'une conception schizophrène du cinéma où cohabitent deux films en un ».