Waterworld (1995)

En 2500, en raison de l'élévation du niveau de la mer à plus de 7 600 mètres (24 900 pieds), tous les continents de la Terre sont désormais sous l'eau. Les restes de la civilisation humaine vivent sur des communautés flottantes et accidentées connues sous le nom d'atolls, ayant depuis longtemps oublié de vivre sur terre. On pense qu'une « terre aride » mythologique, appelée Dryland, existe quelque part dans l'océan sans fin.

Le Mariner (Kevin Costner), un vagabond mutant solitaire, arrive sur un atoll sur son trimaran pour échanger de la terre, une denrée rare, contre d'autres ravitaillements. Lorsque les habitants de l'atoll voient que le Mariner est un mutant, avec des branchies, des mains et des pieds palmés, ils décident de le « recycler » en le noyant dans une fosse de boues organiques. Soudain, l'atoll est attaqué par les Smokers, un gang de pirates à la recherche d'une petite fille nommée Enola (Tina Majorino). Selon leur chef surnommé le diacre (Dennis Hopper), Enola a une carte de Dryland tatouée sur son dos. La gardienne d'Enola, Helen (Jeanne Tripplehorn), tente de s'échapper avec la petite sur un ballon dirigeable à gaz créé par Gregor (Michael Jeter), un inventeur, mais le ballon est libéré trop tôt par erreur. Helen libère rapidement le Mariner et insiste pour qu'il les emmène toutes les deux avec lui.

Les trois s'enfuient en pleine mer à bord du trimaran, poursuivis par les Fumeurs. L'évasion d'Helen entraîne des dommages au bateau du Mariner et il refuse avec colère de l'emmener à Dryland. Il lui coupe alors les cheveux puis ceux d'Enola pour les protéger afin qu'elles ne soient plus reconnaissables et décide de les prendre.

Le scénario est initialement écrit par Peter Rader. C'est au départ une intrigue plus familiale et un film d'aventures pour enfants. Un producteur lui suggère qu'un film proche de Mad Max serait plus interessant. Le scénario imagine alors une intrigue post-apocalyptique. Le personnage principal était à l'origine un simple humain, et non un mutant, et était le chef d'un atoll. Le script subira ensuite de très nombreuses réécritures, notamment par David Twohy. Ce dernier cite Mad Max 2 : Le Défi (1981) comme influences.

La réalisation est d'abord proposée à Robert Zemeckis, à Nils Gaup et à Lawrence Kasdan. Kevin Costner découvre le projet et insiste pour qu'il soit réalisé par Kevin Reynolds. Les deux hommes ont collaboré sur Une bringue d'enfer (1985), Robin des Bois, prince des voleurs (1991) et Rapa Nui (1994, Kevin Costner n'est là que producteur). Le réalisateur refuse dans un premier temps la proposition, en raison de nombreux désaccords avec l'acteur lors du tournage de Robin des Bois, prince des voleurs. Le producteur Charles Gordon parvient cependant à le convaincre.

Le premier choix pour incarner Enola était Anna Paquin, tandis que Jack Nicholson, Gene Hackman, Gary Busey, James Caan, Laurence Fishburne, John Malkovich ou encore Gary Oldman ont été envisagés pour incarner le Diacre. Samuel L. Jackson a refusé le rôle pour tourner Une journée en enfer.

Il s'agit de la dernière apparition à l'écran de l'humoriste Rick Aviles, décédé en mars 1995.

Avec son budget estimé à 175 millions de dollars (l'un des plus gros budgets du cinéma à l'époque), Waterworld déçoit au box-office, même s'il rentrera dans ses frais. Si l'exploitation américaine est décevante, il profite du marché à l'étranger, de l'exploitation vidéo ou encore au merchandising, à l'instar de Last Action Hero sorti deux ans plus tôt. Le film est ainsi surnommé dans le milieu Fishtar et Kevin's Gate, faisant respectivement référence à d'autres fiascos financiers : Ishtar et La Porte du paradis (Heaven's Gate).

La critique apprécie peu le film, lui reprochant de reprendre les mêmes enjeux que Mad Max.