Contact (1997)

Le docteur Eleanor « Ellie » Arroway (Jodie Foster) est une scientifique talentueuse, qui a été encouragée à poursuivre ses passions pour la radio-télécommunication et l'astronomie par son père Theodore (David Morse). Ce dernier est mort alors qu'elle n'avait que 9 ans. Elle travaille aujourd'hui pour le programme SETI à l'observatoire d'Arecibo de Porto Rico. Avec ses collègues, elle recherche des signaux radios d'origine extraterrestre. Toutefois, le scientifique gouvernemental David Drumlin (Tom Skerritt) coupe le financement du programme SETI qu'il juge futile. Arroway obtient un financement du milliardaire S.R. Hadden (John Hurt) pour continuer son travail de recherche au Very Large Array situé au Nouveau-Mexique.

Quatre ans plus tard, le projet est encore menacé de fermeture mais Arroway découvre un signal important qui reproduit une séquence de nombres premiers, provenant d'un secteur autour de l'étoile Véga à 26 années-lumière de la Terre. L'annonce de la découverte pousse Drumlin et le Conseil de sécurité nationale dirigé par Michael Kitz (James Woods) à prendre le contrôle du centre. L'équipe du projet découvre dans le signal des images animées, prises lors d'un discours d'Adolf Hitler pendant la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'été de 1936 à Berlin. Passée la stupéfaction, Arroway et son équipe soutiennent qu'il s'agissait alors de la première transmission télévisée susceptible d'avoir quitté l'atmosphère terrestre, et qu'elle a été simplement renvoyée depuis Véga à la Terre pour signaler sa réception.

Les découvertes sont suivies mondialement et alors que le président Bill Clinton et Drumlin donnent un communiqué télévisé, Arroway apprend que le message contient également toute une série de dessins techniques.

L'astrophysicien Carl Sagan écrit le scénario de Contact dès 1980. Faute d'investisseur, la productrice Lynda Obst lui suggère d'en tirer un roman. Contact est ainsi publié en 1985. Warner Bros. relance le projet quelques années plus tard, avec le scénariste James V. Hart et le réalisateur Roland Joffé. Le départ de ce dernier repousse le film à nouveau jusqu'en 1993. Michael Goldenberg réécrit le scénario et le studio propose déjà Contact à Robert Zemeckis, qui refuse car la fin ne lui convient pas.

George Miller prend la tête du projet, et choisit Jodie Foster et Ralph Fiennes pour les rôles principaux. Les scénaristes Menno Meyjes et Mark Lamprell travaillent sur cette version que Lamprell qualifie de « plus ambitieuse intellectuellement ». Le studio donne son feu vert, mais la pré-production prend du retard et Miller demande des délais supplémentaires pour peaufiner le script, ce qui compromet la sortie prévue pour Noël 1996. Le réalisateur est remercié fin 1995, en échange des droits sur la franchise Mad Max. Avec le recul, Miller considère que Warner voulait un film "plus sûr, plus prévisible" et que sa version se rapprochait d’Interstellar. Zemeckis accepte finalement de réaliser le film, à condition d'un contrôle artistique total. Après réécriture, Contact est enfin tourné entre septembre 1996 et février 1997.

Le film est dédié à Carl Sagan, disparu le 20 décembre 1996.

Contact suggère souvent que les conflits culturels entre la religion et la science seraient mis en avant par le contact avec une forme de vie extraterrestre. Un point de discussion est l'existence de Dieu, plusieurs positions différentes étant dépeintes. La description par Palmer Joss d'une expérience émotionnellement intense, qu'il décrit comme une vision de Dieu, se heurte à la suggestion d'Arroway selon laquelle « une partie de [lui] avait besoin d'avoir [cette expérience] » et qu'il s'agissait d'une expérience personnelle importante mais qu'elle n'indique rien de plus. Joss compare sa certitude que Dieu existe à la certitude qu'Arroway aime son père décédé, malgré son incapacité à le prouver.