Des hommes sans loi (2012)

En 1931, au cœur de l'Amérique en pleine prohibition, dans le comté de Franklin en Virginie, État célèbre pour sa production d’alcool de contrebande. Les trois frères Bondurant sont des trafiquants notoires : Jack, le plus jeune, ambitieux et impulsif, veut transformer la petite affaire familiale en trafic d’envergure. Il rêve de beaux costumes, d’armes, et espère impressionner la sublime Bertha. Howard, l’aîné, est le bagarreur de la famille. Loyal, son bon sens se dissout régulièrement dans l’alcool qu’il ne sait pas refuser. Forrest, le second, fait figure de chef et reste déterminé à protéger sa famille des nouvelles règles qu’impose un nouveau monde économique. Ils utilisent leur station d'essence comme point principal de leurs activités illicites. Un jour, Jack voit Floyd Banner, un autre gangster, tuer un rival. En s'en allant, Banner fait un clin d'œil à Jack impressionné.

Jack va voir son ami Cricket, un inoffensif mais véritable génie dont la créativité aide beaucoup à la contrebande et lui montre une cartouche de Banner. Pendant ce temps, Forrest engage Maggie, une danseuse arrivée de Chicago, pour qu'elle serve les clients. Plus tard, la station reçoit la visite du procureur de l'État Mason Wardell et de son employé, l'agent spécial Charlie Rakes venant de Chicago. Ce dernier dit qu'il veut une partie des bénéfices des Bondurant et que, ce faisant, il ne les embêterait pas. Forrest refuse et menace M. Wardell de tuer Rakes s'il revient.

Durant la nuit, les Bondurant rencontrent les autres gangsters qui veulent abandonner leurs activités à cause de Rakes mais Forrest refuse de baisser les bras, arguant qu'il est un Bondurant et que les Bondurant ne se plient devant personne. Jack va à l'église du père de Bertha, un pasteur, en pleine cérémonie.

Le scénario s'inspire du roman The Wettest County in the World de Matt Bondurant, publié en 2008. Il y raconte l'histoire de son grand-père Jack Bondurant et des deux frères de ce dernier, Forrest et Howard. Les Bondurant fabriquaient et vendaient leur alcool en pleine prohibition, dans le comté de Franklin en Virginie. L'auteur explique qu'il a dû inventer certains passages par manque de documentation : « Ce livre est fondé sur diverses histoires et anecdotes familiales, des gros titres et articles de journaux et des transcriptions de procès… Cependant, ces données historiques ne permettent pas de comprendre pleinement les acteurs principaux de cette histoire [...] Mon travail avec l'écriture de ce livre a été de combler les blancs des archives connues. » La société de production Red Wagon de Douglas Wick s'intéresse au livre. Une productrice songe ensuite à confier la réalisation à l'Australien John Hillcoat.

Le scénario est signé par l'Australien Nick Cave, qui avait déjà travaillé sur la plupart des films de John Hillcoat (Ghosts… of the Civil Dead, The Proposition, La Route) en tant que compositeur ou scénariste.

Au début de la production, le film est nommé comme le livre, The Wettest County in the World. Il deviendra ensuite The Wettest County puis The Promised Land. Il est finalement renommé Lawless (littéralement « sans loi(s) »), ce qui satisfait le réalisateur John Hillcoat : « Lawless est un mot simple, qui exprime bien les thèmes essentiels du film.