Mad Max (1979)

Dans un futur proche, un criminel, Montazano, membre du gang de motards « Aigles de la route », s'est évadé en tuant un agent de la police routière (Main Force Patrol ou MFP, chargée de faire régner l'ordre et de combattre les bandes de pirates de la route) et en ayant volé une Pursuit Special, voiture de patrouille de la police, en compagnie d'une copine. Bien que plusieurs policiers tentent vainement de les stopper, la plupart se retrouvent avec leur véhicule endommagé. L'un d'entre eux, Max Rockatansky, s'engage dans une poursuite à grande vitesse avec Montazano, grâce à son sang-froid, qui lui permet de faire « craquer » ses adversaires lors d'impressionnants face à face routiers. Montazano panique et perd le contrôle de sa voiture, se tuant dans l'explosion de celle-ci. Le soir venu dans sa maison sur la plage, Max en compagnie de sa femme et son jeune fils, découvre qu'il fait les gros titres du journal télévisé.

Le lendemain, le coéquipier de Max, le motard Jim Goose dit « le Gorille », qui a eu la jambe cassée dans la poursuite précédente, le retrouve au quartier général de la police de la route, afin de lui montrer une nouvelle Pursuit Special, voiture de police en préparation, équipée d'un moteur V8 de 600 chevaux avec compresseur, ce qui en ferait la plus rapide sur la route. Max accepte de la conduire, mais il est révélé que le chef de la MFP, Fifi MacAffee, a commandé la voiture comme le véhicule personnel de Max afin de le convaincre de ne pas quitter l'équipe.

Parallèlement, le gang de motards des Aigles de la route, dirigé par Toecutter et Bubba Zanetti, venus venger leur frère Montazano débarque dans une petite ville. Ayant récupéré son cercueil à la gare, ses membres vandalisent les biens matériels, volent du carburant et terrorisent la population.

George Miller est d'abord un médecin travaillant dans une salle d'urgences à Sydney, où il voit beaucoup de blessures et de décès, comme décrits dans le film. Il est également témoin de nombreux accidents de voiture qui augmentent dans le Queensland rural et croise notamment un adolescent qui a perdu trois amis dans un accident. Lors d'une résidence dans un hôpital de Sydney, Miller rencontre le cinéaste amateur Byron Kennedy dans une école de cinéma estival en 1971. Le duo produit cette même année un court-métrage intitulé Violence at the Cinema, Part I, projeté dans de nombreux festivals de cinéma et qui remporte plusieurs prix.

Quelques années plus tard, Miller et Kennedy décident de produire un long métrage intitulé Mad Max. George Miller imagine alors une intrigue inspirée de son travail d'urgentiste. Il imagine un personnage dénué de sentiments et arpentant les routes pour soigner des accidentés. Mais peu à peu, l'idée initiale évolue. George Miller croit que les spectateurs trouveront l'histoire plus crédible si elle est définie dans un futur proche dystopique.

Par ailleurs, George Miller n'est pas satisfait des dialogues. Il fait alors appel à un ami cinéphile, James McCausland, qui n'a alors aucune expérience de scénariste. Il accepte cependant la proposition. Il intègre dans l'écriture ses observations sur les effets du choc pétrolier de 1973 sur les automobilistes australiens.

Le pays est indéterminé : on sait juste qu'ils parlent anglais, roulent à gauche et que la police porte le nom de MFP, Main Force Patrol. George Miller a donc choisi de placer l'action n'importe où, c'est-à-dire ici et demain. Le cadre général n'est pas connu, il ne sera présenté que dans Mad Max 2 : Le Défi et le pays identifié à la fin de Mad Max : Au-delà du dôme du tonnerre (cependant, un cadavre de kangourou est brièvement visible dans le deuxième film, les plaques d'immatriculation sont celles de l'État de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, et on entend de nombreux cris de corbeaux très reconnaissables comme étant des corbeaux australiens), le film apparaît de fait comme une évolution de la situation des pays occidentaux à l'époque.

Le film semble bien se passer en Australie. Un portrait de la reine d'Angleterre est visible dans le commissariat, c'est donc dans un pays du Commonwealth même si cela n'est pas directement montré où expliqué.