La Planète des singes : Les Origines (2011)

Dans une forêt tropicale, des hommes capturent des chimpanzés pour les besoins de la société américaine Gen-Sys basée à San Francisco. L'un des singes, une femelle baptisée « Beaux Yeux », reçoit de la part du chimiste Will Rodman une dose d’un médicament de son invention, l’ALZ-112. Ce remède, conçu initialement pour lutter contre la maladie d'Alzheimer, régénère les cellules du cerveau mais rend également la femelle chimpanzé plus intelligente. Le seul effet secondaire constaté par Will et le responsable animalier Franklin est la coloration des yeux en vert. Le jour de la présentation des recherches de Will aux actionnaires de Gen-Sys, Beaux Yeux devient folle, sème la panique dans le laboratoire et les bureaux de la société puis se fait abattre par les membres du service de sécurité. Furieux, Steven Jacobs, le patron de Gen-Sys ordonne l’abattage de tous les singes et met fin au projet de l’ALZ-112. Franklin et Will découvrent alors la raison de la fureur de Beaux Yeux : elle venait de mettre au monde un bébé et ne faisait que le protéger. Franklin convainc alors Will de garder le jeune singe chez lui.

Will vit seul avec son père Charles, un ancien pianiste atteint de la maladie d’Alzheimer. La présence du singe semble redonner vie au vieil homme qui le baptise César en référence au général Jules César. Durant les trois années suivantes, Will observe la croissance de César et constate que ses capacités sont bien supérieures à la moyenne de ses congénères. Il en déduit que les bienfaits de l’ALZ-112 sont passés de la mère à l’enfant. Et comme la santé mentale de Charles décline, Will teste le médicament sur son père. L’effet est très rapide et Charles retrouve ses capacités intellectuelles.

Mise en sommeil en 1975, la franchise La Planète des singes revient sur les grands écrans en 2001 avec le film La Planète des singes réalisé par Tim Burton et financé par le studio 20th Century Fox. Bien qu'il soit un succès commercial, ce film est mal accueilli par les critiques de cinéma. Les producteurs préfèrent donc ne pas lui donner de suite.

En 2005, le scénariste Rick Jaffa tombe sur des articles de journaux parlant des comportements déviants de chimpanzés domestiques au sein de leur environnement humain. Les chimpanzés deviennent invariablement agressifs et attaquent soit leur propriétaire soit une personne du voisinage Ils sont ensuite retirés à leur propriétaire et finissent dans des refuges. Intrigué par le sujet, Jaffa se met à parcourir plusieurs articles consacrés à la stimulation de l'intelligence chez les animaux par la génétique. Les chimpanzés ne sont pas de bons animaux de compagnie selon la primatologue Jane Goodall. Le confinement dans une maison les rend aigris, rancuniers et destructeurs. Or, un chimpanzé de cinq ans est déjà plus fort qu'un humain.

Trouvant là une idée intéressante, il rédige avec son épouse Amanda Silver une ébauche mettant en scène ces éléments dans l'univers de La Planète des singes. Le couple arrive alors à rédiger un scénario préquelle du film La Planète des singes de 1968 et le nomme César, en référence au héros des films La Conquête de la planète des singes et La Bataille de la planète des singes.

Le film est plutôt bien accueilli par les critiques de cinéma. Sur le site Rotten Tomatoes, il obtient le score de 82 % pour un total de 272 critiques. Il dispose d'une note plus basse, à 68 %, basée sur trente-neuf avis, sur le site Metacritic. En France, il reçoit des critiques mitigées ; le site Allociné propose une note de 3,3 sur 5 à partir de l'interprétation de 20 titres de presse.

Aux États-Unis, Roger Ebert du journal Chicago Sun-Times loue le travail d'Andy Serkis dans le rôle de César. Il indique que « ce personnage est merveilleusement interprété ». Pour lui « on ne sait jamais exactement où finit l'humain et où les effets spéciaux commencent, cependant Serkis et/ou César délivrent la meilleure prestation du film ». Joe Neumaier du journal New York Daily News déclare que le film est le meilleur divertissement de l'été 2011.