Full Metal Jacket (1987)

Le film est centré sur le personnage de J.T. Davis, surnommé « Joker » (« Guignol » dans la version française), un jeune engagé volontaire incorporant le corps des Marines des États-Unis à la fin des années 1960, à l'époque de la guerre du Viêt Nam.

Le film décrit son parcours au sein de l'armée, dès son entrée au camp d'entraînement des Marines de Parris Island, en Caroline du Sud. Avec les autres nouvelles recrues dont il fait partie, Davis est pris en main par l’impitoyable sergent Hartman, un instructeur aux méthodes viriles et directes qui pratique un art de l'instruction fondé sur l'injure et l'humiliation. Hartman concentre notamment son attention sur la recrue Lawrence, un jeune homme mou et enrobé, qu'il surnomme « Gomer Pyle » (« Grosse Baleine » en VF) à cause de son physique. En effet, à cause de son surpoids, Lawrence peine lors des exercices physiques prodigués aux soldats et semble avoir une capacité intellectuelle limitée (il confond parfois la droite de sa gauche, a du mal à faire son lit seul ou à lacer ses rangers).

Afin de l'aider, le sergent Hartman désigne Guignol comme son tuteur, à charge pour lui de superviser Lawrence. Mais celui-ci continue d'avoir des difficultés à arriver au niveau requis. Il devient alors la bête noire des autres recrues, car ceux-ci sont punis à sa place par le sergent Hartman quand Lawrence continue de faire des erreurs (notamment lorsque le sergent découvre qu'il a caché un beignet fourré dans ses affaires, ce qui est défendu). Après plusieurs punitions collectives faisant suite aux fautes répétées de Lawrence, celui-ci reçoit une sévère correction de la part de ses camarades, à laquelle participe également Guignol (bien que réticent).

En 1973, en France, Yves Boisset réalise RAS, un film portant sur la guerre d'Algérie. C’est pour Stanley Kubrick une révélation sur les possibilités qu'offre le cinéma de porter un engagement aigu. Full Metal Jacket prend son origine dans la rencontre en 1980 entre Kubrick et Michael Herr, correspondant de guerre au Viêt Nam et auteur d'un livre de mémoires sur ce conflit, Dispatches. Le projet initial de Kubrick était de réaliser un film sur la Shoah, sujet finalement abandonné.

Par ailleurs, Stanley Kubrick est depuis 1982 un admirateur fervent du roman de Gustav Hasford sur cette guerre, The Short Timers (Le merdier), qu'il considère comme « un livre unique, absolument merveilleux » (« a unique, absolutely wonderful book »). En accord avec Michael Herr, il décide d'employer le roman comme base pour les dialogues de son film.

Kubrick commence à se documenter en 1983, visionnant de très nombreux films et documentaires, lisant des journaux vietnamiens conservés sur microfilms à la bibliothèque du Congrès des États-Unis et amassant un nombre considérable de photographies d'époque. Il a entassé tellement de documentation pour son film qu'elle remplissait une cinquantaine de boîtes en cartons stockées dans son garage.

Full Metal Jacket a reçu un accueil critique majoritairement positif. Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 92 % d'avis favorables, sur la base de 83 critiques collectées et une note moyenne de 8,35/10 ; le consensus du site indique : « Intense, étroitement construit et parfois sombrement comique, le Full Metal Jacket de Stanley Kubrick ne peut pas se vanter des thèmes les plus originaux, mais il est extrêmement efficace pour les communiquer ». Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 76 sur 100, sur la base de 19 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Avis généralement favorables ».

Le film a connu un certain succès commercial, rapportant environ 120 000 000 $ de recettes mondiales, dont 46 357 000 $ au box-office en Amérique du Nord, pour un budget de production de 30 000 000 $. En France, il a réalisé 2 321 742 entrées.

Le film n'a gagné aucune récompense importante mais a reçu une nomination pour l'Oscar du meilleur scénario adapté, le BAFTA du meilleur son et celui des meilleurs effets visuels.

L'acteur R. Lee Ermey a reçu une nomination pour le Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle.